慢性乙肝患者症状发展有四个时期，在这四个时期中，乙肝病毒在与机体的免疫力不断的“战斗”，乙肝病毒变着花样在躲避机体的免疫，但机体免疫也在不断的捕捉着乙肝病毒，一般根据机体免疫状态、病毒复制水平和肝脏的受损害情况，将慢性乙肝分作四个时期。
第一个阶段：免疫耐受期。这个时期机体免疫与乙肝病毒基本处于和平共处的阶段。因为这个时期的乙肝病毒感染者的机体免疫处于耐受状态，不能只识别或者清除乙肝病毒。一般就是指的乙肝大三阳或大二阳携带者。其特点是血清HBsAg和HBeAg阳性，HBV－DNA载量高，呈现高水平复制，但肝功能一般正常，这种情况可以保持终生，但也可以进入第二个阶段。这是慢性乙肝的四个时期中需要注意的时期。
第二个阶段：免疫清除期。这个时期人体的免疫系统识别出乙肝病毒，并乙肝病毒进行清除，但乙肝病毒也会“反抗”，时间长了，容易造成肝脏的损害。一般就是指的大三阳或大二阳乙肝肝炎患者。表现为血清HBV－DNA滴度＞2000IU／mL，伴有ALT持续或间歇升高，肝组织学中度或严重炎症坏死、肝纤维化可快速进展，部分患者可发展为肝硬化和肝衰竭。
第三个阶段：非活动或低（非）复制期。这个时期免疫系统会暂时抑制住乙肝病毒在体内的复制。主要指小三阳携带者。表现为HBeAg阴性、抗－HBe阳性，HBV－DNA持续低于2000IU／mL（相当于104拷贝／mL）或检测不出（PCR法）、ALT水平正常，肝组织学无炎症或仅有轻度炎症；大部分此期患者发生肝硬化和HCC的风险大大减少，在一些持续HBV－DNA转阴数年的患者，自发性HBsAg血清学转换率为1－3％／年。这是慢性乙肝的四个时期中患者身体状态比较好的时期。
第四个阶段：再活动期。这个时期慢性乙肝开始复发。部分处于非活动期的患者可能出现1次或数次的肝炎发作，多数表现为HBeAg阴性、抗－HBe阳性，HBV－DNA复制、ALT持续或反复异常，成为HBeAg阴性慢性乙型肝炎，这些患者可进展为肝纤维化、肝硬化、失代偿肝硬化和HCC；也有部分患者可出现自发性HBsAg消失（伴或不伴抗－HBs）和HBV－DNA降低或检测不到，因而预后常良好。少部分此期患者可回复到HBeAg阳性的状态（特别是在免疫抑制状态如接受化疗时）。
以上便是慢性乙肝的四个时期，慢性乙肝患者应该根据自身处于疾病的哪个时期来判断应该进行哪些治疗和保养，乙肝患者应该树立与疾病抗争的信心，保持良好的心情，进行积极地保养，控制病情发展，防止疾病恶化。
