小三阳患者的乙肝病毒数量要比大三阳患者少得多，而且病毒的繁殖能力很低，病毒的活跃能力受到极大的压制，人的身体还会产生免疫抗体与病毒体相抗衡，可以长期保持肝功能不会受损。而且DNA阴性小三阳的传染性极低，除了输血等深层接触可能传染之外，一般的身体接触通常都不会使健康人感染乙肝病毒，小三阳造成传染的机率微乎其微。
大、小三阳”的共同点在于二者都是现症病毒感染者，体内都携带有乙肝病毒，区别则在于“大三阳”者病毒复制活跃，病毒数量多，传染性强；“小三阳”则是病毒复制低下，病毒数量少，传染性低（当然，不包括病毒基因前C区变异的患者）。所以说，“大、小三阳”只是在携带乙肝病毒的数量上有差别，而不是有病毒和无病毒的差别。简单说就是，无论“大、小三阳”都携带有乙肝病毒，都有传染性，但传染性的大小不同。小三阳主要是通过血液传染。而小三阳DNA阳性那就和大三阳一样同样传染性很强。乙肝“两对半”检查，出现表面抗原，核心抗体为阳性，甚至于只有核心抗体为阳性时，HBV-DNA检测仍为阳性，这依然反映HBV仍处于复制状态，传染性强。
