乙肝小三阳复制能力弱，但是在抗病毒治疗后会产生耐药性。乙肝病毒会发生变异。南方医科大学南方医院感染内科主任骆抗先医生表示，“大三阳”病毒是没有变异的乙肝病毒，叫做野毒株。“小三阳”病毒是在专一的淋巴细胞的免疫压力下，发生了变异的乙肝病毒，复制能力会比野毒株减弱很多。
小三阳持续发展会变成肝硬化
“小三阳”病毒引起的“小三阳”肝炎，血清病毒水平不会很高，很少超过6次方，一般只有4、5次方。
因为“小三阳”病毒的复制能力比较弱，“小三阳”肝炎的症状就比较轻。但是“小三阳”病毒常常漏网，“小三阳”肝炎常常长期迁延。虽然引起的肝细胞炎症比较轻，总有一些纤维化，日积月累，积累起大量纤维组织，肝炎就成为肝硬化。
谷丙转氨酶60需要治疗
“小三阳”肝炎的诊断并不都是很困难，有一些可以确诊的数据：检查过2次病毒在5次方以上，即使转氨酶没有升高，也是“小三阳”肝炎。检查过2次病毒4次方，年龄40岁以上的男性患者可以诊断。多次检查病毒阳性，谷丙转氨酶反复60以上几个月的患者可以诊断。肝穿刺炎症2级、纤维2期（G2S2）以上可以确诊。
到了“小三阳”，没有了E抗原，病毒定量比转氨酶更重要，达不到上述标准的才需要观察，每3个月检查肝功和病毒定量。
