俗称“大三阳”是指乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗原（HBeAg）和乙肝核心抗体（抗HBc）三项指标阳性。“小三阳”是指HBsAg、乙肝e抗体（抗HBe）和抗HBc三项指标阳性。以前认为“大三阳”表示乙肝病毒感染，复制活跃，有传染性。“小三阳”则表示肝炎病情好转，乙肝病毒复制停止，没有传染性。
所谓乙肝“小三阳”是指在乙肝的“两对半”检查的五项指标中，表面抗原（HBsAg）、E抗体（HBeAb）和核心抗体（HBcAb）检测均是阳性。而在乙肝两对半检查报告中的所体现形式是HBsAg（+）、HBeAb（+）、抗HBc（+）。
凡出现“小三阳”，均提示急性或慢性乙型肝炎，体内病毒复制，为乙型肝炎病毒复制状态。小三阳通常是由“大三阳”转变而来，是人体针对E抗原产生了一定程度的免疫力。
