肝硬化与肝癌的发生有密切的关系，特别是在我国，肝癌病人80%合并有不同程度的肝硬化。
肝硬化是多种原因所致的肝脏慢性、进行性的弥漫性改变，病因包括肝炎病毒、代谢异常、免疫因素等，其发病过程是在这些病因的作用下，肝细胞变性和坏死，如果病因因素能够及时消除，坏死的肝细胞能够增殖、修复，肝脏的组织结构能够恢复到正常状态，则不会发生肝硬化。
但如果病因不能及时消除，病因因素反复作用于肝细胞，引起肝细胞性变性，引起广泛的、严重的坏死，并造成肝脏组织结构破坏、纤维结缔组织大量增生，正常肝小叶结构和血管形成结构破坏，大量的纤维组织将肝小叶分隔成异常的假小叶。
这在肝脏的外型上就表现为肝脏的体积缩小，质地变硬，肝脏表面不平整，有许多的结节，肝脏假小叶形成的结果是，一方面肝细胞的血液供应障碍，肝细胞的功能受到影响，另一方面由于纤维组织的增生和假小叶的形成使肝脏的正常循环受到破坏，进入肝脏的门静脉血流不能正常经过肝小叶内的微循环进入体循环中，回流发生障碍，就发生了，门静脉高压，门静脉高压的表现就是脾脏肿大、腹水产生。
在肝脏细胞增生过程中，可出现局灶型腺瘤样增生，易受致癌因素的作用而发生癌变，从而演变为肝癌，但并非肝硬化患者都会发生肝癌，只有当机体免疫力低下，而不足以消除恶变的肝细胞时，才会发生肝癌。
