近年来，由于基础医学、影像学、临床研究以及内外科治疗的进展，使得人们对于肝脏疾病的认识愈来愈深入。其中，肝脏病理学起到了举足轻重的作用。
病毒性肝炎作为严重威胁人体健康的第一大病，治疗尚未取得突破性进展。与此同时，一些与现代生活方式密切相关的非病毒性肝炎肝病如酒精肝、脂肪肝、药物肝又异军突起，发病率增高。二者相互叠加，共同构成当今社会转型时期特殊的肝脏疾病谱。这两类肝病，虽然病因各异，临床表现却很相似，给诊断和治疗带来困难。尤其是一些血清肝炎病毒标志物全部阴性的非病毒性肝炎肝病，单凭询问病史、体格检查及初步实验室和影像学检查很难判断到底属于化学性肝损伤、脂肪代谢异常、血管异常、遗传代谢性或自身免疫性肝病中的哪一类，需要进行特殊病理检查以明确诊断。对于这类疑难性肝病患者，肝穿活检往往是鉴别诊断的有效手段，多数情况下可以作为“金标准”。巧妙利用肝穿活检技术可以解决一些临床诊断问题。
即便是常见的慢性乙型肝炎，由于临床病情的复杂性，单凭化验检查和影像学技术也是很难正确判定实际病情的。因为大多数的慢性乙型肝炎常表现“沉默”，临床表现并不经常与病变的重度一致。不定期复查的携带者可能正在潜在活动，或经长期携带后突然急性加剧；临床轻症的病人肝穿刺可能是活动性肝硬化；有的病人在长期病情稳定后可能突然失代偿；有的病情似已缓解，却在一次感冒中发现已是重度肝病。
人有指纹，树有年轮，在目前尚无一种实用的血清试验能确切判定肝脏功能容量的情况下，通过肝穿活检了解肝脏的真实情况不失为一种明智的选择。就像是一棵老古树那一圈圈密密的年轮，在1厘米大小的肝组织中凝固的是不同时期的炎症和创伤，反映的是肝脏不屈的抗争和修复。运用改良的细针在B超引导下穿刺几乎没有什么风险，当然，身体正常的人就用不着挨这一针了。
