肝硬化不是一个单独的病名，而是多种肝病发展到严重阶段的一种共同结局，包括有病毒性肝炎后肝硬化、酒精中毒性肝硬化、胆汁淤积性肝硬化、脂肪肝性肝炎后肝硬化、血吸虫病性肝硬化等等。其中病毒性肝炎后肝硬化最为常见。病毒性肝炎又分为甲、乙、丙、丁、戊等型，其中乙型和丙型肝炎最易导致肝硬化。
乙肝感染早期和病毒携带状态，常常无任何自觉症状，而慢性炎症状态则可导致肝纤维异常增生，形成肝纤维化。待病情进一步发展，肝内假小叶形成，此时的病理状态则为不可逆转的肝硬化。肝硬化可分为早、中、晚（轻、中、重度）三期，早期或可无症状，中晚期则可消瘦、乏力、纳差、黄疸甚至腹水，上消化道出血等严重症状和体征，多数患者会因为肝功能衰竭而失去宝贵的生命。
肝硬化的临床诊断除了详细了解相关病史外，主要从以下几个方面来考虑：
肝功能检查：转氨酶、黄疸指数，多氨酸、转肽酶、硷性磷酸酶升高；血白蛋白降低，球蛋白升高，白球比值倒置。
B超和CT检查：肝内呈弥漫性病变、回声增强、增粗或有条索状、结节状改变；门静脉增宽；脾脏增大；腹水声像等。
血象：血小板减少或伴有贫血。
肝纤四项：透明质酸、层粘蛋白、Ⅲ型前胶原、Ⅳ型胶原肽等不同程度的升高。
胃镜检查：因门静脉高压可导致食道、胃底静脉曲张，胃镜检查有助于判断肝硬化的程度。
肝硬化之前一定有一个肝纤维化的过程，而肝纤维化是一种可逆转的病理改变，如果能早期发现纤维增生、纤维化，则可及时开展抗肝纤维化治疗，并且以肝纤四项（该检查是临床新近开展的关于肝纤维化的全指标检查项目，仅少数医院能做）为疗效监测指标，临床已有大量病例证实，采用中药治血化淤、健脾理气等治则治疗，使得很多肝纤四项升高者迅速脱离了“危险区”。而对肝硬化治疗则困难得多了，其治疗目标是“早期”控制纤维化、肝硬化的进一步发展。“晚期”则要维护肝功能，提高生存质量，减少痛苦。与之相比，“早期”治疗则轻松许多。当然，治疗的最佳时机还是在肝硬化之前的肝纤维化阶段，这就好像是一艘在大海航行的船，对船身诸如掉漆或者那怕是小小的划痕都应积极维护、修复，而不能任其慢慢发展，或许哪一天就形成了一个漏洞，这时再补漏难度就大了，也经不起一点小风浪了。
肝病患者极少主动来查肝纤四项的人，大多数是为了令人揪心的“大三阳”、“小三阳”而来，殊不知最严重的事态，仍在于肝炎后的肝纤维化、肝硬化，对乙肝治疗的最终目标和目标的不明确导致一些患者片面地追求“转阴”而舍本求末，也给了一些江湖游医可乘之机。
