日常生活中，我们经常能听到人们谈论“乙型肝炎-肝硬化-肝癌三部曲”。所谓“三部曲”，即感染了乙型肝炎病毒，患上慢性乙型肝炎，进一步发展到肝硬化，最终罹患肝癌。
那么，得了乙型肝炎就一定会发展成肝癌吗？“三部曲”的过程能不能被阻断呢？
可先来认识一下第一部曲“慢性肝炎阶段”。慢性乙型肝炎病毒感染一般可分为4个期，即免疫耐受期、免疫清除期、低复制期和再活动期。在这个阶段中，免疫清除期和再活动期的病人病情进展快，非活动期或低复制期的患者病情最稳定。尽量使病情处于低复制期，避免病情活动是比较有利的，也是现有条件下治疗的基本目标。
第二部曲是肝硬化阶段，反复的病情活动，肝脏的持续损伤是肝硬化主要原因。肝硬化又分为代偿期和失代偿期，代偿期肝硬化病情相对稳定，无并发症，如果治疗恰当可以维持正常生活很多年。失代偿期肝硬化是肝硬化的比较严重阶段，主要的界限是患者出现了肝昏迷、腹水、腹膜炎、消化道出血或肝肾综合征等并发症，通常这个阶段的患者平均存活期为5-7年。
三部曲的最后一部是“肝癌”，原发性肝癌是临床上最常见的恶性肿瘤之一。肝癌的发生的确与肝硬化有很大关系，非肝硬化的患者较少发生肝癌，肝硬化患者中肝癌的年发生率为3%-6%。肝癌的发生与乙肝病毒的量有很大关系。另外，年龄大、男性、转氨酶水平高、有肝癌家族史也是肝癌发生的重要危险因素。
因此，对于“三部曲”正确的认识应该是：慢性乙型肝炎是肝硬化、肝癌发生的最重要的基础，肝硬化、肝癌是乙型肝炎发展的最终结果。
但是，三部曲不是每个乙型肝炎患者的必然之路，只是很小部分的乙型肝炎患者会发生肝硬化，甚至肝癌。
