肝吸虫病成虫主要寄生于人或哺乳动物(如猫、狗、猪、鼠)的肝胆管内。在流行区，患有本病的人或动物，虫卵经常随胆汁进入肠内，混于粪便中排出体外。卵在水中被第一中间宿主豆螺或沼螺吞入消化道内孵出毛蚴，经胞蚴、雷蚴一系列的发育和繁殖，最后形成许多尾蚴。成熟尾蚴自螺尾逸出，在水中游动，遇到第二中间宿主淡水鱼或虾，则侵入体内，形成囊蚴，囊蚴具有感染性。
在流行区，本虫第一中间宿主豆螺、沼螺和第二中间宿主鲤科鱼及小杂鱼等生活在同一水域中，并以人畜粪便养鱼，如常把人畜粪便倒入鱼塘或在鱼塘上修建厕所，就可造成鱼类的大量感染。囊蚴对调味品的抵抗力比较强，在酱油内(含氯化钠19.3%)可维持5小时，在食醋内(含醋酸3.36%)可维持两小时才死亡。
因此，吃鱼生的人将生鱼片加调味品后即生食，很容易感染本病。厚度1mm，含囊蚴的鱼肉片，在90℃和60℃水中，分别于1秒钟或10秒钟内囊蚴全部死亡，因此，吃“鱼生粥”时，如果生鱼片切的较厚，或鱼片数较多，放入粥内后可使粥的温度下降，就不容易杀死囊蚴。经烧烤的小鱼，若内部鱼肉未熟透，囊蚴不能被杀死，人们吃下这种食品就容易感染本病。至于生吃鱼虾的人，感染本病可能性就更大了。
