香港大学２８日公布，该校生物系科研团队与港大李嘉诚医学院及东芬兰大学医学系合作，研发出一种对肝癌具有潜在治疗效果的混合益生菌Ｐｒｏｈｅｐ，有望成为治疗肝癌的一种低成本方案。
该团队由港大生物系副教授哈尼·艾尔内扎米及詹尼·帕纳约图博士领导，研究成果已于今年３月发表于学术期刊《美国科学院院报》。团队最近也已替Ｐｒｏｈｅｐ申请国际专利。
艾尔内扎米认为，Ｐｒｏｈｅｐ的成分在研究中证实可以改变胃肠道菌群的内部，以及细菌与宿主间的相互作用。这些相互作用和宿主的代谢、疾病发病风险及病态发展有着紧密联系。因此，这个新型混合益生菌，有可能为未来的肝癌治疗，提供替代或是补充治疗方案。
据介绍，益生菌由细菌或是酵母构成，人或动物服用有促进健康的作用。过去很多研究结果表明，服用益生菌有降低肠炎症状及抑制肠癌形成的效果。然而，鲜有研究聚焦于益生菌对宿主的免疫调节效应及对肠脏以外肿瘤的抑制作用。这是首次有科研团队深入研究益生菌的抗肝癌机理并有所发现。
研究团队在老鼠实验中发现，相对于对照组，老鼠在肿瘤注射前一周开始服用Ｐｒｏｈｅｐ，可以使肝肿瘤的体积和重量减少近四成。
艾尔内扎米说：“我们在临床前模型中对益生菌抑制肝肿瘤成长的成功测试论证，为未来进一步评估利用微生物菌群治疗方式，在癌症病人中作介入试验，奠下基础。这一系列的实验结果，包括发现能抑制癌症发育的有益菌，日后有机会可以应用在癌症免疫疗法的药物开发。”
他表示团队未来的研究方向是探讨如何服用混合益生菌才能产生最好的功效，及开发更有效的混合益生菌。
