多数人知道病毒、细菌、支原体、衣原体可引起许多感染性疾病,而知道阿米巴原虫者并不多见。阿米巴是一种原虫,肉眼看不见,必须用显微镜才能发现。它可引起肠道、肝、肺、脑、肾感染。吞食被阿米巴包囊污染的食物或水后,包囊在小肠内释放,分裂繁殖成滋养体,滋养体便在肠腔内或肠壁寄居下来,以细菌和肠内液体为营养继续繁衍。滋养体到了大肠转变成包囊体,随大便排出体外,若污染饮水和食物,又可感染别人。
阿米巴包囊进入肠内是否发病与身体抵抗力有关,如果过度劳累、营养不良、感染、肠功能紊乱,滋养体则兴风作浪,引起肠壁溃疡,轻度感染无症状,重者则腹胀、腹痛、便秘腹泻交替、便血,即所谓阿米巴痢疾。肠内阿米巴通过肠壁血管经门静脉或直接经肠壁入肝脏,引起肝细胞溶化坏死,开始为阿米巴肝炎,继而形成脓肿。表现为不规则发热、肝区疼痛、肝肿大和压痛,肝脓肿形成后可通过穿刺抽出巧克力色脓液,B超和CT是诊断阿米巴肝脓肿最常用的手段。阿米巴肝脓肿一般多用灭滴灵(甲硝唑)或替硝唑治疗,效果良好。巨大脓肿需反复抽吸脓液才有助疾病康复。