河北省涿州市女青年刘某，因脱发十分苦恼。听说中药何首乌治疗脱发十分灵验，于是自购了何首乌片服用，每天服用15克。连续服用2周后出现乏力、食欲下降、尿黄、恶心、厌油腻等类似肝炎症状，来医院就诊时抽血化验发现肝功能异常：转氨酶、血清胆红素等指标均明显升高，排除了甲、乙、丙、丁、戊等病毒性肝炎以及自身免疫性肝炎等常见肝病的的可能，最终经过肝脏穿刺病理检查确诊为药物性肝炎，导致药物性肝炎的祸源就是何首乌。
服用何首乌怎么会引起药物性肝炎呢？原来何首乌主要化学成份含大黄酸、大黄素蒽醌衍生物，这些衍生物对身体具有一定毒性作用，主要毒性作用体现在肝脏损害以及刺激肠道充血，发生肠炎改变，出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等；服用过量可以引起肌肉麻痹、痉挛抽搐，呼吸衰竭。据不完全统计，近二十年以来，有关何首乌引发肝损害的报道共计30余篇，累计病例125例，从最近临床上接受的药物性肝炎患者中，何首乌引发药物型肝炎的案例依然存在，提示对于该药正确使用和客观评价需要引起高度重视。
何首乌历代都是作为经典的补益药物使用，各种古代医籍对其补益功能多有记述。素有寿仙精品之美誉，长期以来百姓常用其治疗须发早白，失眠健忘，体质虚弱，高血脂，冠心病等，误认为该药无毒无害，常吃多吃无妨，其实不然，现代药理学和临床研究显示何首乌并非绝对安全,何首乌也是一种药品，是药三分毒，长期、大量使用也有害处，近些年来何首乌导致的不良反应事件和案例陆续报道，主要体现在过敏反应性病变和肝脏损害方面，其中肝损害的报道较多，这些肝损害病例具有以下特点：患者均有服用何首乌以及包含何首乌的中药制剂，多数患者用药量大，用药时间长；有的患者反复使用，每次用药过程中都会出现肝损害；血清转氨酶升高，伴有有不同程度的黄疸。何首乌引起肝损害的原因可能与以下几个因素有关：1.与患者的遗传性肝脏代谢酶缺乏有关。2.何首乌含有大黄酸、大黄素等蒽醌衍生物,这些衍生物在机体代谢过程中，引起肝细胞脂质过氧化导致肝细胞坏死。这些有害物质还可以干扰肝细胞摄取血中胆汁分泌的功能或结构，并破坏细胞膜运载胆盐受体，使肝细胞正常结构和代谢功能发生异常，引起肝炎发生。
服用何首乌可以出现一些不良反应，并不意味着这个药不能用或是十分危险，正确合理使用，依然可以发挥重要作用。合理使用何首乌才是关键：何首乌分为生何首乌和制何首乌两种，生何首乌主要功能为解毒，消痈，润肠通便。用于治疗瘰疬疮痈，风疹瘙痒，肠燥便秘等非常有效。用量为6-12克。制何首乌是用黑豆汁炮制加工而成，主要功效是补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨。主要用于血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下。用量也是6-12克。生何首乌偏于解毒功效，制何首乌偏于补益肝肾。只要严格按照辩证施治原则，不要超量、超时使用，不会出现各种不良反应。
总的来说，绝大多数中药相对安全，因为已经过了数千年的历史验证。但是，随着现代科学技术的发展，发现一些中药过去一直被认为是安全可靠，没有毒副作用，而现在随着中药药理学研究的深入发展以及临床应用过程中出现的实际问题，一些以往不知晓的中药不良反应问题凸现出来，已显示出古人应用中医中药方面的经验有一定局限性，与现代药物试验和生产管理规范的理念和方法有差距，中药潜在的或是已经存在的不良反应问题，需要引起关注。特别是一些以前被公认为安全可靠的中药，万不可大意。目前已经证明，有多种单味中药如川楝子、雷公藤、番泻叶、黄药子、何首乌、青黛、雄黄等，以及中药复方制剂如小柴胡汤等都可造成肝功能损害。据统计，在各种类型的药物性肝炎患者中，中药引起的肝损害占全部药物性肝炎的10％左右，仅次于抗结核药物排在第2位。因此医务工作者应提高对中药肝损害的认识，加强监测。一旦出现肝功能损害，应停服有关可疑用药，接受保肝护肝及解毒治疗。同时应该对广大群众加强宣传教育，破除中药无毒、无害的错误观点。
