肝硬化虽然由损肝因素诱发，但研究表明，有些情况下，即便这些病因被有效控制，肝纤维化的进程仍会悄悄继续。因此，在治疗慢性肝病患者时，若单纯从病因着手，而不考虑对肝纤维化进行有效的控制，那么，肝纤维化最终将进展成肝硬化。肝硬化一旦形成将影响肝脏的功能。
一般而言，慢性肝病因肝脏持续性损伤，多会伴有肝纤维化。我国慢性肝病中以慢性乙型肝炎最多，慢性丙型肝炎也不少见。这两类肝炎都因肝炎病毒复制，刺激了人体的免疫系统，造成免疫淋巴细胞在清除病毒时，“误伤”肝细胞，产生肝脏内炎症，诱导了纤维组织增生，致使肝纤维化。随着人民生活水平的提高，我国酒精性肝病和非酒精性肝病的发病率不断上升。这两种肝病中较重的病变是脂肪性肝炎，如不积极治疗，损伤的肝细胞也可刺激肝内纤维组织的大量增生，由肝纤维化发展到肝硬化。肝癌是各种肝病中最为凶险的疾病，常常同时伴有肝硬化。其他如药物性肝病、代谢性肝病、自身免疫性肝病或血吸虫病等，也与肝纤维化有关。
由于肝纤维化的病程较长，而肝脏的病理改变多数较为缓慢，且肝脏具有很强的代偿能力，所以病人的表现常常不典型，即使有症状，也缺乏特殊性，其临床表现常常同原发病的表现相重叠。如病毒性肝炎肝纤维化的临床表现有：疲乏无力，食欲减退，慢性消化不良症状，出血等；而酒精性肝纤维化有酒精性脂肪肝和酒精性肝炎发作史，有慢性消化功能不良的表现，有营养障碍的表现等，但实验室检查在肝纤维化指标方面多有异常。由于每个患者体质情况和发病情况不一样，纤维化的程度与病情的程度或病程的长短可能不成正比关系。
如果治疗不当主要可通过两大危害形成肝硬化：一是由于肝组织结构的破坏，使肝内血管受压扭曲、闭锁或动脉与静脉之间出现“短路”吻合，造成门静脉系统血管阻力增大，形成门静脉高压，导致脾肿大、腹水生成和胃底食管静脉曲张，有上消化道静脉曲张破裂出血的潜在危险;二是正常肝细胞之间的血液微循环通道因纤维组织成分的沉积而造成循环障碍，影响肝细胞的血液供应，使因炎症受损的肝细胞不易修复甚至加重损伤，直至功能正常的肝细胞愈来愈少，肝脏正常的小叶结构消失，代之以假小叶，最后导致肝功能衰竭。两大危害都是致命的。
