很多人只知道有肝硬化，而不知道什么是肝纤维化。其实，在慢性肝病和肝硬化之间，还存在一个状态，就是肝纤维化。肝纤维化与肝硬化有质的区别。严格地讲，肝纤维化是病理学上的概念，而肝硬化是一种慢性疾病的临床诊断名称。肝纤维化是可以逆转的，而肝硬化较难逆转。那么究竟什么是肝纤维化呢？
肝纤维化的形成过程一般说来并不复杂，当肝脏受到损伤，引起肝细胞发生炎症、坏死，激活肝星状细胞，产生大量细胞外基质，形成肝纤维化。什么是肝纤维化？说起来简单，其实这个过程是一个非常复杂的过程，人们的认识随着分子生物学研究的进展而不断深入。
肝纤维化多见于慢性肝病，这是因为肝脏的急性炎症也会导致肝细胞的数量减少和纤维增生，但是肝细胞可以通过修复和再生功能来恢复。同时，已产生的纤维成分可以被降解清除，使肝组织内成分和结构恢复正常，因此不产生肝纤维化。只有在各种慢性肝脏疾病中，持续或反复的肝细胞炎症坏死，导致机体的修复反应增强，纤维大量增生，同时纤维降解相对或绝对不足，使得纤维物质大量沉积而形成肝纤维化。
人们对什么是肝纤维化的认识经历了三个阶段。第一个阶段，人们认为肝纤维化是静止的，是炎症后的修复反应，像皮肤损伤后的瘢痕不可消失。第二个阶段，人们认识到肝纤维化是一个动态过程，是否发生肝纤维化以及肝纤维化的进展或消退，取决于细胞外基质合成与降解（纤维增生或分解）的相对活性。人们不再认为肝纤维化是不可逆转的，而是认识到在肝纤维化阶段积极进行治疗，可有效防止或延缓肝硬化的形成。第三个阶段，人们开始从细胞和分子生物学的基础上寻找细胞因子，信号传导、基因调控水平上的有效抗纤维化治疗方法。
肝纤维化与肝硬化有质的区别。肝纤维化是慢性肝病演变为肝硬化的中间必经阶段，是疾病演变中一个连续进展的过程，临床上难以将两者截然分开。严格地讲，肝纤维化是病理学上的概念，而肝硬化是一种慢性疾病的临床诊断名称。
经过上面的描述，相信大家对什么是肝纤维化有了一定的认识。研究发现，肝功正常的乙肝病毒无症状携带者中有22%的人肝脏有活动性炎症，其中40%已有肝硬化。因此肝纤维化的早期诊断和有效治疗是防治肝硬化的关键环节。
