至于其发生的机理，目前尚不明确。但实验研究表明：丙型肝炎的肝脏病变部位有多数单核细胞浸润，发生炎症和坏死，这和HBV引起的肝脏病变相似。丙型肝炎临床表现与乙型肝炎相似，但它对人类健康的威胁不亚于乙型肝炎。丙肝分布较广，更容易演变为慢性、肝硬化和肝癌。本病呈世界性分布，据国外报道，90%以上输血后肝炎和25%以上急性散发性肝炎为丙型肝炎。
本病的主要传染源丙型肝炎病人和丙肝病毒携带者。人群对丙肝病毒普遍易感，以成人感染为主。丙型肝炎的传播、途径有：
(1)经血传播：是目前所知最主要的传播途径。输血、 血制品(如血液成分、凝血因子、白蛋白、丙种球蛋白等可能感染丙肝病毒，丙肝病毒等是输血后肝炎的主要原体，最近通过应用比较特异的方法及试剂筛选献血员，使输血后丙型肝炎的发生率开始下降。透析、采血浆还输血细胞、静脉内药瘾均可感染丙肝病毒。晚近亦有纹及纹眉、穿耳眼等美容过程感染丙肝病毒的报告。
(2)母婴传播：有报告在妊娠期存在丙肝病毒经胎盘的垂直传播及产时，产后感染的母亲对婴儿的密切接触传播。与乙肝病毒相比，丙肝病毒感染率较低;丙肝病毒母婴传播的时机主要在出生或哺乳期。
(3)性接触传播：性接触也是丙肝病毒的传播途径。 目前多数学者认为丙肝病毒存在男性同性恋、静脉内药瘾间的性传播，夫妻间的性传播的发生率不高。
(4)日常生活密切接触传播：家庭内接触可能是丙肝毒传播途径之一。接触的内容有共用梳子，共用指甲剪， 共用剃须刀，共用牙刷等
