丙型肝炎是由丙型肝炎病毒（HCV）所引起，通过输血或血制品、血透析、单采血浆还输血球、肾移植、静脉注射毒品、性传播、母婴传播等途径传染。它的一个很大特点就是容易转为慢性，发展为肝硬化、肝癌的比例非常高。因此，积极治疗丙型肝炎也是刻不容缓的问题。
丙型肝炎的流行病学、临床特点与乙型肝炎相似。HCV为含脂质外壳的球形病毒，具有囊膜和刺突结构，主要在肝细胞内复制。研究还发现，HCV有一个多变异性特点，在同型各株间，甚至同一患者不同时期病毒亦有差异。但由于丙型肝炎病毒在血液中数量极少，故目前还不能用电镜观察到此病毒颗粒。
