在世界范围内约有170,000,000名丙肝患者，这种病毒传染性疾病可通过接触患者的血液，使用污染的针头，或与患者性交而被传染。它能引起慢性的甚至威胁生命的肝病，但有15%的患者血液中病毒会消失。为什么这种现象会发生在某些患者身上而非其它患者，按照发表在7月份第26期《美国医学协会杂志》上的一篇报道，这仍然是一个谜。
是什么因素促使病毒自血液中消失？又是什么原因导致肝功能衰竭？来自马里兰州巴尔的摩约翰霍普金斯医学研究所的David L. Thomas博士及其同事就此对919例HCV患者的血液标本进行了检查。这些患者是因为共用注射毒品所使用的针头而感染上丙肝的。结果10%的患者HCV自血液中消失，未引起任何肝病。这类病人不是黑人的可能性是其他患者的5倍，是女性的可能性为1.6倍，有乙肝病毒感染的可能性为2.5倍。这类患者感染HIV的可能性也较小。
研究人员发现肝功能衰竭并不常见，但与之相关的死亡率却很高。40例肝功衰竭患者有板有35例死亡，一例在此次长达14年之久的研究期末接受了肝脏移植手术。只有极少数未有肝功衰竭的患者表现出肝硬化的症状，由于肝脏的纤维化而影响肝功能。肝功衰竭更多见于年龄较大的患者，酗酒的患者，以及注射毒品成瘾的男性。
此研究与其它社区研究的结果相一致，即许多人可持续感染有HCV长达数十年而临床上没有明显的肝病症状。
