由于患者的身体状况往往较差,因此感染丙型肝炎病毒后多不能有效地抑制丙型肝炎病毒复制,使丙型肝炎病毒大量繁殖,造成对肝组织的持续损害,使肝细胞大量坏死,纤维组织增生越来越重,肝脏最后便缩小、硬化,肝功能受到严重损害。从丙型肝炎病毒感染发展至肝硬化大约需要20 年。