肝癌的一大问题是，肝肿瘤往往是毫无预警的，只有在长到一定规模后才会被发现。
最近到蒙古首都乌兰巴托去了一趟，参访了那里的国家癌症中心，中心内最常见的癌症病例就是肝癌。
这一趟蒙古之行，勾起了一些不愉快的回忆，让我又想起三年前在手术后病逝的一个肝癌病人;那段惨痛的往事至今仍是我心头挥之不去的阴影。
这些年来，我经常会收到病人与家属的来函，好些是充满感激赞语的，但也有不少尽是激愤的痛斥。想当然尔，那位逝世肝癌患者的先生写来的信，属于后一类。
这位先生是司法界一位资深业者，他患病的太太六十几岁，是个谦逊可亲的妇女，长期患有慢性肝炎，结果演变为肝癌。
病人的家属对她关怀备至，予以重要精神支柱。一家人与我和外科医生共同商讨了几种疗程，包括顶多只能起着缓解作用的化疗，以及有可能治愈的手术。
最终在患者知情同意之下，一位肝脏高级外科医生为她进行了肝切除术，把感染癌细胞的部分肝脏切除。
手术看似成功，最糟的结果却出现了。病人手术后黄疸情况加剧，保留的部分肝脏的有限功能不足以维系生命所需，她最终因为肝脏衰竭而死亡。
患者逝世后，她先生写了一封措辞强烈的信，痛斥我们害死了他挚爱的妻子，在信中，他描述爱妻怎么在临终前怪他让自己经历这么一场“疯狂的手术”，逼问着：“为什么把我送上手术台?没接受这些艰巨复杂的程序之前，我不也好好的?为什么非得让我承受这种折磨不可?”
一晃过了好几年，可我不知道对于院方鼓励他太太动手术一事，他是不是已经原谅与释怀。
此后，每当有病患为该不该动手术而犹豫不决，我总会以这个故事予以警惕。但事实是，却也有不少患者在进行了肝切除术后，继续健康快乐地活着。
而这回参访蒙古癌症中心，还是不免要唤起这段不愉快的往事。
肝癌是本地男性第三大癌症
根据当地癌症中心的病例资料库，前年有3521起癌症新病例，其中原发性肝癌患者就有1380个。
在新加坡，肝癌是男性的第三大常见癌症，女性则患病率较低。全国癌症患者资料数据显示，2001年至2005年之间，每年共有9000起癌症新病例，当中肝癌患者约有400例。
这些数据并未显示病患的治疗结果，但真正痊愈的患者相信只占少数。
肝癌要确诊并不太难。癌肿瘤通过超声波扫描或电脑断层扫描可清楚显示，多数时候还会造成血液中的甲胎蛋白AFP (alpha-feto protein)癌肿瘤标志物上升，一般上都不需要再进行活组织检视进一步确诊。
肝癌若侵入血管组织无法切肝
肝癌患者的症状包括右上腹不适或疼痛，腹部肿胀，皮肤和眼睛泛黄，尿液呈茶色。皮肤泛黄是因血液中红血球败坏，胆红素滞留所引发。胆红素的副产品随尿液排出，加深了尿液的颜色，像是浓缩的中国茶。
肝癌的一大问题是，肝肿瘤往往是毫无预警的，只有在长到一定规模后才会被发现。很多患者在确诊的时候已届癌症末期，再加上肝癌会在肝叶上形成附属肿瘤，而一旦侵入血管组织，就不可能再进行肝切除术了。
化疗是另一个选项，但成效不尽如意。另有已受认可的口腔速释给药系统疗法，但我的肝癌病人试过这种疗程后，结果都令人失望。
肝炎痊愈之后病毒却没完全消除
新加坡的绝大多数肝癌患者都是B型肝炎病毒携带者。原因是，不少急性B型肝炎患者痊愈之后，体内的病毒不知怎么地并未完全消除，因而转变为慢性病毒携带状态。
好消息是，市面上现在已有B型肝炎疫苗，新加坡自1986年起规定所有新生婴儿必须注射B型肝炎疫苗。可以预见到，肝癌的数目再过十几二十年必定会逐渐减少。
说回乌兰巴托，听说当地人民的平均收入约是300美元，获悉当地政府自1993年起也鼓励初生婴儿接受B型肝炎疫苗注射，这实在让人欣慰。由衷希望不久之后，蒙古的肝癌病例也能逐渐式微。
