作为世界卫生组织疾病防治目标中重点防治的疾病，恶性肿瘤的治疗多数采取手术、放疗和化疗三大主要治疗手段。
化疗和放疗虽然有着良好的效果，但由于它们在作用于肿瘤细胞发挥细胞作用的同时亦损伤正常组织和细胞，因此会出现副作用，影响食欲和消化道功能，给营养状况带来不良的潜在影响。化疗或放疗病人在调整营养素平衡的同时给予补充抗氧化营养素，可减少化疗或放疗的副反应，如白细胞减少、脱发、恶心、呕吐等。同时β胡萝卜素丶及硒均有抑制癌基因的表达和提高人体免疫功能的作用。
癌症住院病人中50%以上有营养不良。多数都会发生厌食和体重下降的问题。而厌食引起的体重下降对癌症病人的生存质量也有影响。有体重下降者较无体重下降者的中位生存期要短。
蔬菜是最佳的防癌食物，其中以喉癌、食管癌、肺癌、胃癌、结肠癌、乳腺癌、膀胱癌的预防作用最为明显。因此应多食新鲜蔬菜。而隔夜熟蔬菜含致癌前体物亚硝酸盐高，不宜食用。此外，膳食纤维能稀释肠内致癌物并促进其排泄，有防癌作用。尤以水溶性的膳食纤维为佳，每日需要20～40克，可来自蔬菜和水果。每人每日需要蔬菜500克。
而不同种类的肿瘤疾病，有着不同的食疗原则。肺癌患者的食疗都以调补气阴，益气养血为原则。根据肺癌病人常见症状，可选用杏仁霜、山药粉、鲜白菜、白萝卜、冬瓜、莲藕、荸荠、杏仁、桃仁、梨、鲜鲤鱼、白木耳、枸杞子、香菇、燕窝、银杏等。肺癌病人应少食生葱、生蒜、辣椒等刺激性食物，禁烟忌酒。
肝癌的食疗原则是在平衡膳食的基础上，适当增加蛋白质的摄入而减少脂肪摄入的比例。每天供给足够的维生素，宜常食新鲜蔬菜和水果。也可常食些清热解毒、疏肝化瘀的食品。忌食酒和辛辣刺激、油腻食物，这些食物会损伤肝脏，影响脾胃功能，使它湿热内生而加重病情。禁食霉变食品。
