最新研究发现，超顺磁氧化铁颗粒（SPIO）的摄取是区分良性与恶性结节的有效指示剂，联合SPIO与钆增强MRI，能够从细胞功能和血液供应角度显示肝硬化结节的影象特点。
英国St.James’s大学医学院的Janice Ward博士指出，肝硬化患者易于发生肝细胞癌（HCC），其发病过程包括肝细胞由再生结节、经临界（发育不良）结节、至明确恶性HCC的逐步去分化作用。有效的治疗依赖于HCC的早期诊断，因此，影象检查的关键任务是首先识别可疑病变，然后区分良性、临界或恶性结节。
研究人员指出，利用超声和甲胎蛋白（AFP）检测对高危肝硬化患者进行普查将有所帮助，但它们无法可靠地区分小HCC与良性或发育不良结节。一般能够通过特征性影象学形态识别大HCC，但小的良性与恶性结节在非增强超声、CT与MRI上的表现具有相当多的重叠。
Ward博士称，组织学恶性度增高与动脉血化增多、门脉血供减少相关，因此，能够利用钆增强T1加权MRI或对比增强CT的动态影象进行识别。目前，微泡对比剂超声检查是诊断动脉血化结节的另一种方法；但是，一些非恶性结节具有动脉超血管化、而少数HCC表现为低血管化，因此，灌注评估无法明确区分良性与恶性病变。
他指出，枯否细胞功能是能够通过超顺磁氧化铁颗粒（SPIO）MRI进行检测的另一项肝组织特点。目前的证据显示，SPIO的摄取是区分良性与恶性结节的有效指示剂。联合SPIO与钆增强MRI，能够从细胞功能和血液供应角度显示肝硬化结节的影象特点。目前已计划将此方法用于诊断肝硬化患者发生的HCC。
