美国学者Snowberger等的一项研究显示，磁共振成像(MRI)检出肝细胞癌(HCC)的敏感性最强，并可确定HCC体积，甲胎蛋白(AFP)用于筛查HCC尚不够敏感，但AFP对肝病预后具有预测意义。
研究纳入在Baylor地区移植中心接受肝移植手术的患者，比较其接受的AFP、超声、CT、MRI等检查结果与诊断、预后的相关性。
结果显示，共239例患者在肝移植时切下的肝脏组织中证实HCC病变，其中186例(77.8%)在肝移植前已被诊断为HCC。 226例(94.6%)患者同时患有肝硬化，原发肝病病因主要为丙型肝炎(55.2%)、乙型肝炎(16.7%)、酒精性肝病(9.2%)，还有18.9%原因不明。
在239例HCC患者中，148例(61.9%)AFP水平升高，其中26%、15%和13%患者的AFP水平分别超过100、400和1000 ng/ml。19.6%的非HCC肝移植患者AFP升高，但仅3%的AFP水平超过100 ng/ml。199例(83.4%)、164例(68.6%)和197例(82.4%)患者分别接受了超声、CT和MRI检查，其中分别有115例(57.8%)、113例(68.9%)和153例(77.7%)术前检出HCC。 在单个肝癌病灶≤2 cm的HCC患者中，38.1%的AFP水平升高。经超声、CT和MRI检查，分别有34.9%(23/66例)、59.1%(26/44例)和63.1%(41/65例)患者检出HCC。当单个肝癌病灶>2 cm时，分别有69.2%(92/133例)、72.5%(87/120例)和84.8%(112/132例)患者检出HCC。
随着技术发展，MRI的HCC检出率从2000年以前的70.2%(59/84例)升至2000年以后的83.2%(94/113例)，对于≤2 cm病灶检出率从40.0%升至73.3%。
研究表明，对HCC的检查，影像学检查较AFP检测敏感有效。对肝脏小病灶的检测，MRI较超声和CT检查均敏感。
我国肝细胞癌的发病率高。既往AFP和超声检查是筛查和发现早期肝细胞癌的重要检测方法。但本文研究结果显示，MRI对于检出肝细胞癌最敏感，最能反映肝细胞癌的病灶体积。但AFP检测简便、价廉，尽管其不够敏感，但水平升高仍有一定价值。
