手术切除是肝癌患者获得长期生存的主要手段，然而肝癌术后的复发率高达40%至60%。中山医院在动物模型及临床上发现，干扰素治疗能显著抑制肝癌的生长、转移及复发。由于缺乏干扰素治疗的筛选标志，临床病人普遍应用干扰素，但干扰素未能在所有患者身上皆显示良好效果。部分患者疗效未提高，却产生了副作用，如肝功能下降、抑郁症、脱发等。
中山医院肝癌研究所研究人员在所长汤钊猷教授的指导下，与美国国立癌症研究院、香港大学玛丽医院共同合作，利用最新的科技手段，为干扰素治疗划出一条应用“界定线”。
研究负责人之一、肝外科孙惠川教授说，研究组首先将目光聚焦在mircoRNA的身上。microRNA在遗传信号变换成蛋白质过程中发挥调节作用，并影响着肿瘤细胞的生长和转移。不过每条microRNA有上百个基因，而人类迄今已发现1000余条microRNA，必须“海选”几万个基因才能找到影响干扰素治疗的特定基因。
研究组研究发现，肝癌组织中的miR—26基因表达水平较低的患者，在接受干扰素治疗后，其五年生存率由30%升至65%；该基因水平表达较高的患者，无论是否接受了干扰素治疗，其五年生存率没什么变化。由此，miR—26成了肝癌患者是否接受干扰素治疗的筛选标志。研究成果还揭示，miR—26可能在乙肝病毒感染，继而发展为肝癌中起到关键作用。
孙惠川指出，下阶段研究组将在国内外的癌症中心选取患者人群，进一步验证miR—26对干扰素治疗的意义；如验证成功，miR—26将成为临床诊疗筛选的常规项目，让肝癌患者得到更有的放矢的治疗。
《新英格兰医学杂志》在医学生物类杂志排名世界第一。此次中山医院相关论文刊登在该杂志上，美国哈佛大学医学院朱迪·利博曼教授撰写评论表示：该研究从机制上提示了炎症介质在肝癌进展中的关键作用，并将为改善干扰素治疗的效果提出临床可行方法。
