现代医学研究认为，肝癌与肝炎病毒尤其是乙肝病毒及化学致癌物质如黄曲霉素、亚硝胺类化合物及寄生虫、微量元素、某些激素和物理因素有关。
但上述条件是外因，通过内因，主要是机体脏腑功能障碍、神经体液代谢紊乱、免疫监视功能低下，在癌原基因作用下而致干细胞损害，从而发展为肝组织异常增生，终致癌变。
中医学认为肝癌相当于中医的“癥积”、“肝积”、“黄疸”、“膨胀”、“肋痛”、“血症”等范畴。它的发病机理主要是脏腑气血亏虚、脾虚湿困、气滞血瘀；六淫邪毒入侵、邪凝毒结；以及七情内伤，情志抑郁等因素所致。在癌基因作用和机体免疫功能低下时而终致气、血、湿、热、瘀、毒互结而成肝癌。
肝癌在临床医学中可分为3型，即巨块型、结节型、弥漫型；或单纯型、硬化型、炎症型。目前常用的分型为浸润型、膨胀型、混合型（进展期肝癌）、小肝癌（3厘米以下）；按临床症状分类为：急腹症型、发热型、黄疸型、肝炎型；按病理学分型分为3型：肝细胞型、胆管细胞型、混合型。
临床分期分3期：I期，无明显肝硬化症状和体征；II期，超过I期标准而无III期证据；III期，有明显恶病质、黄疸、腹水或远处转移之一者。
医学按辨证分型可分为：肝气郁结型、气滞血瘀型、湿热结毒型、肝阴亏虚型。
不论哪型哪期，晚期时都可引起淋巴结转移（转移至肝门淋巴结、胰及主动脉旁淋巴结、锁骨上淋巴结）、血行转移（肝内转移及肝外转移至肺、肾上腺、骨、肾、脑），种植转移（从肝脏脱落的癌细胞种植至腹膜、横膈、胸腔，引起血性胸腹水，种植至盆腔，并可引起转移性卵巢癌），但以肝内、肺，淋巴结及胸腹膜转移为多多见。
肝癌的诊断：
在病史中如近期内有不明原因的肝区疼痛，进行性肝肿大或黄疸、进行性消瘦、发热、食欲不振、乏力和恶病质，在排除肝脏其他疾病外，首先要考虑到本病的可能。
但也有少数患者早期无明显上述症状或有了上述症状时未及时诊治，而使病情恶化，就医时就已出现肝癌晚期的并发症，如昏迷、上消化道出血、胸腹水、各种重度感染及发生肺、骨、脑转移后相应症状，或骨骼或脊柱转移后的局部压痛及神经压迫症状，颅内转移出现神经定位体征，对上述症状出现时也同样要考虑到本病的可能。应立即作B超、CT扫描、核磁共振（MRI）、肝穿刺、血生化及免疫检查，如AKP、AFP（定性及定量测定）、у－GT、CEA、血钙、磷、血糖、血脂（CH+TG）、红细胞测定、肝功能和白、球蛋白的测定等。其它如同位素肝扫描、X线横膈抬高情况、肝血管造影检查、淋巴结活检、胸腹水中脱落细胞检查等，也应根据病情作相应的检查。然后根据病史、体征和有关实验室检查、理化检查情况综合分析后，作出确定的诊断，为中西医分型治疗提供可靠的依据。
肝癌的治疗：
治疗上，仍是坚持早诊断早治疗的原则。以外科手术切除为首选手段，并围绕外科疗法探讨各种综合治疗手段的作用和地位，以提高无瘤生存率。目前，采用综合治疗处理中晚期肝癌已呈总趋势。
但是大多数肝癌患者在确诊时已属晚期，手术机会早已错过，因此，所能采用的现代综合治疗方法大都限制在放疗、化疗、免疫治疗及中医中药治疗。而放、化疗对肝癌的治疗毒副反应极大，适应证也大大减少，疗效也不理想。因此，现在临床上比较重视微创治疗的价值，研究瘤内或区域性治疗的新方法和新技术，并力争在放疗、化疗、中医中药治疗、生物治疗、物理治疗等综合治疗方面有新的发现。
中晚期肝癌的西医治疗
肝动脉栓塞化疗是目前治疗不能切除的原发性肝癌的首选方法，但由于肝癌病灶的双重血管供应，仍存在肿瘤不能完全坏死、疗效受到影响的缺陷。
临床表明立体定向适形放疗加肝动脉栓塞药物灌注能有效地治疗中晚期肝癌，较常规分割放疗具有疗程短，局控率高，毒副反应少，能延长患者生存期，提高患者生存质量，是治疗中晚期肝癌的有效手段之一，但不适合弥漫性及分散多发性肝癌。
局部注射治疗是在超声引导下将注射剂注入瘤体内，通过化学或物理效应使瘤体坏死。目前使用的注射剂有无水乙醇、醋酸溶液、热盐水、化疗药物及放射性同位素等。
另外，超声引导下局部间质热疗，如经皮射频电凝治疗（RF）、激光凝固治疗（ILP）、高强度聚焦超声疗法（HIFU）、经皮微波凝固治疗（PMCT）等已经开始用于临床，疗效有待验证。
中医药治疗：
中医药治疗肝癌已由初期仅作为保守治疗手段、中药辨证配合化疗，发展到用中药提纯制剂介入治疗或中西药合用介入治疗。形成一个以放、化疗为主，配合中医药及免疫治疗的综合治疗模式，使中医药逐步成为抗癌的一个重要角色。
目前对肝癌治疗中，经动物实验和临床验证有肯定疗效的药物有半枝莲、蛇舌草、猫爪草、猫人参、龙葵、蛇莓、莪术、肿节风、水红花子、猪茯苓、泽泻、白屈菜、八月扎、土鳖虫、茵陈、鳖甲、虎杖、红花、水蛭、穿山甲、当归、夏枯草、三棱、山楂、蟾酥等，可以结合辨证论治选用。
祖国医学对肝癌的治疗原则是根据不同的证型采用不同的治则，选用不同方药。
如属肝气郁结型：
由于七情内伤，肝郁气滞，胁络受阻，肝气犯胃乘脾脾胃运化失常，气滞血瘀而致。治拟疏肝健脾理气，佐以活血化瘀。常用中草药有柴胡、八月扎、茯苓、赤白芍、炙草、猫人参、莪术、广郁金、生米仁、白术、生芪。
属气滞血瘀型：
则气滞血瘀于肝络，不通则痛，治拟行气活血化瘀散积。常用中草药为三棱、莪术、元胡、白屈菜、生牡蛎、猫人参、赤白芍、八月扎、广郁金、鳖甲、水蛭、肿节风、土鳖虫。
为湿热结毒型：
多因肝郁气滞日久，化热化火，肝郁乘脾，运化失常，痰湿内生，久郁而化湿热，火、湿、热互结成毒，郁阻胆道。治拟清热利胆、泻火解毒。常用中草药有绵茵陈、焦山栀、半枝莲、白英、龙葵、蛇舌草、蒲公英、丹皮、虎杖、川朴、莱服子、大黄、水红花子、黄柏、猪茯苓、泽泻、水牛角、犀黄丸等。
肝阴亏虚型：
由于热毒之邪，阻于肝胆，而耗伤肝阴，日久肝血亏耗，导致气阴两虚，加之邪毒内蕴，脾虚不运，水湿不化。治拟养血柔肝，养阴益气，解毒祛邪，利水消肿，凉血止血。常用中草药有半枝莲、蛇舌草、猪茯苓、泽泻、生鳖甲、生龟板、赤白芍、丹皮、生芪、水红花子、当归、女贞子、旱莲草、半边莲等。
此外，对放疗后的肝癌患者，中医治疗原则是健脾理气，补养肝肾，活血化瘀，清热解毒，生津润燥，凉补气血。而对化疗后的肝癌患者治疗原则是健脾理气、滋补肝肾、清补气血、解毒抗癌。
中医中药不仅能通过抑制DNA的合成，抑制癌细胞的分裂；还能提高机体免疫功能，改善症状，提高患者的生存质量，延长生存期。而且还可以增加血流量，改善微循环，减少肿瘤转移，使抗癌药物和机体的免疫活性细胞容易与癌细胞接触，从而提高疗效。部分治疗肝癌的中草药还有直接杀灭癌细胞的作用，尤其对细胞分裂增殖较快的肿瘤细胞抑制作用更明显。而健脾理气药物还具有提高细胞免疫功能，改善蛋白质代谢，调整肠胃消化、吸收代谢的功能，而起到间接营养的作用。
