肝癌由于早期症状不明显，晚期肝癌治疗疗效欠佳，致死率高于肺癌、胃癌、肠癌等常见癌肿，被称为“癌中之王”。外科手术是目前肝癌治疗的传统方法。对于不能手术的中晚期肝癌患者，可采用放化疗或中医进行肝癌治疗。
肝癌患者到了中晚期，常常对肝癌治疗失去信心，认识自己的生命所剩不多，无法接受将要失去亲友、永远离开人间的现实，加上受手术导致的身体虚弱、放化疗不良反应和无法忍受的肝癌腹水、出血、消道化症状及癌痛等因素影响，易忧郁、焦虑，食欲减退及疲劳虚弱，有些甚至自杀以求解脱。对这类肝癌患者进行中医治疗，提高其自身体质，消除放化疗不良反应，减轻症状，改善生活品质，对于激发他们的求生意志十分必要。中医对肝癌的认识与“症瘕”、“肝着”、“胁痛”、“癖黄”、“黄疸”等症的描述相似，目前将肝癌病因病机归纳为几种类型：
气滞血瘀 七情所伤，肝气郁结，或感受外邪，阻滞气机，致气滞不畅，日久导致血行不畅，进而形成血瘀，瘀血内积于肝，成为肝之积症。治法：活血化瘀，行气消积。
湿热蕴毒 饮食不节，损伤脾胃；或七情所伤，肝郁气滞，横逆犯脾，脾虚生湿；或外感湿热之邪，湿停郁而化热，湿热蕴毒，停滞于肝脏，而成肝之积症。治法：解毒泻火，清利肝胆。
肝肾阴虚 肝病日久，肝郁化火伤阴；或湿热内蕴，灼伤阴津，致肝阴亏虚，久而伤及肾阴，遂成肝肾阴虚，脏腑失和，气血运行不畅，痰浊内生，积聚于肝脏，而成肝积。治法：滋养肝肾，化瘀消症。
脾虚湿困 素体脾虚，或久病损伤脾气，脾虚则生湿，湿困于脾，运化失司，气血津液运行不畅，停滞于肝，而成肝积之症。治法：健脾益气，除湿消胀。
此外，尚有肝气郁结，肝郁脾虚，肝胆湿热，肝胃阴虚等病因病机。
中晚期肝癌患者临床常伴有腹水，肝区疼痛，消化道出血等症状，中医依据上述病因病机进行对症处理，可有效控制病情发展，增强患者的治疗信心。
肝癌腹水
肝腹水是肝癌晚期常见症状，腹腔内液体的产生和吸收之间失去平衡是形成腹水的最基本原因。肝癌专家临床发现，肝癌腹水的发展有四个阶段：
（一）肝腹水前期：患者无腹水，也未出现体循环动脉的扩张和充盈不足，只是过量摄人钠盐则会引起水钠潴留。
（二）反应性腹水期：肾脏钠水滞留明显增加而使总血容量扩张，继而外周动脉扩张以减少血管阻力，引起内脏循环和体循环依次扩张，继而形成腹水。
（三）顽固性腹水期：钠水潴留明显，对利尿剂治疗不敏感，外周血管对血管活性物质反应性降低。
（四）肝肾综合征期：此时肾脏血管对收缩物质的高度敏感性，从而导致选择性肾脏低灌注、严重钠水滞留和肾功能衰竭。
实验证明，限制钠的摄入或使用排钠利尿剂，可使腹水消退。限钠在肝腹水治疗过程中非常重要。对肝癌伴腹水者，可先予中药或西药利尿剂治疗。如为血性腹水，则不易消退；门静脉或肝静脉有癌栓者，予中西药利尿剂不易见效；肝癌结节破裂出血，应予止血处理，同时采用腹部加压包扎。尽量避免使用西药强效利尿药，防止造成电解质失衡诱发肝昏迷。确实需要，时间要短。中药利尿药材或食材代替西药利尿剂逐渐消除腹水，预防腹水反复，临床效果较好。
