在临床工作中经常有许多遗憾，但有些通过加强预防医学及科普教育，是可以在很大程度上避免的。对此，笔者体会最深的就是肝癌，很多患者来医院就诊时往往都已经是晚期，有些甚至失去了手术的机会。他们往往有许多共同之处：平素身体很好，无任何不适症状，感觉乏力及肝区胀痛只有大约一个月，做B超及CT检查后发现肝癌要么是巨大肿块，要么是多个肿块。那么，为什么肝癌这个凶恶的“敌人”被发现时总是已经“张牙舞爪”地逼进面前了呢？有什么办法早期发现并“制服”它吗？答案是肯定的。
首先，我们必须搞明白肝癌是怎样发生的，只有了解了这个悄悄逼进的恶魔的特性，我们才能及早发现并消灭它。在我国，绝大多数肝癌的发生都经过了肝炎、肝硬化、肝癌三部曲。除了肝炎急性期患者有相应症状外，其他过程大都在悄无声息的有条不紊的进行着。患者最初感染上肝炎病毒时多为青壮年，此时可以表现为急性肝炎，也可以无明显症状，通过治疗“治愈”后，便进入了免疫耐受期：此时病毒并没有被清除出去，身体的免疫系统与其达成了妥协，暂时和平相处。接着进入免疫清除期：免疫系统在体内发动了一场全面战争，目的就是要将那些侵入肝细胞的肝炎病毒全部清除体外。然而要奋斗就要有牺牲，免疫系统攻击病毒的同时，也伤害了部分自己的肝细胞，这时表现为转氨酶间断或持续的升高。肝细胞内病毒的数量也时多时少。由于肝细胞受伤后需要进行纤维性的修复，所以长期的免疫清除战导致了肝硬化的形成，并不断加重。这一时期的缩短可以减轻肝硬化的程度。长期大战并没有将病毒全部清除，身体的免疫力也有相当的减弱，只好进入免疫静止期：免疫系统与病毒达成了长期的平衡，只有小规模战斗，转氨酶轻度升高或正常。但肝硬化的过程却在缓慢地发展着。此时患者没有任何症状，完全象个好人，然而可悲的是，在肝细胞不断地增生及纤维化过程中，有些细胞会发生突变，异常增生而变成癌细胞，由于免疫系统的减弱，没能及时地辨认并消灭它们，它们不断地分裂增多，并释放出一些细胞因子进一步迷惑免疫系统，使得肿瘤越长越大，直到出现压迫症状及肝区疼痛，才引起注意，而这时这个恶魔已经“羽翼丰满”了。整个过程一般为10～20年时间。
了解了上述过程后，我们就会清楚地认识到，要想预防肝癌、早发现早治疗肝癌，必须采取这样的策略：首先就是要避免得肝炎。由于肝炎病毒主要是通过血液传播的，因此就要有效避免肝炎病毒通过血液途径进入自己的体内，如手脚有破口时要到医院妥善消毒处理，并且不要到公共浴池、泳池洗浴及游泳；患病后需要输注血液制品时应保证应用正规厂家的制品；平时尽量避免与肝炎患者有密切的接触，难以避免的也要注意保护自己。
其次，得了肝炎后要彻底治疗，转氨酶的正常并不代表肝炎的治愈，而肝炎DNA的检测才能反应出体内肝炎病毒的活性。所以肝炎患者应该定期检查，持续治疗。近年来发现的专门治疗肝炎病毒的药物如干扰素、拉米呋定及泛昔洛韦等疗效肯定，应按疗程使用。相信今后会开发出更加有效的药物来完全清除病毒。
第三，也是最为重要的一点，就是得了肝炎有五年以上的患者应每半年做一次细致的肝脏B超，以期发现小的肝癌病灶，及时手术治疗。因为到目前为止，世界医学界尚无有效的方法来完全清除肝炎病毒、彻底治愈肝炎、防止肝硬化的发生，所以，肝炎、肝硬化、肝癌三部曲就无法中止。因此，一方面对肝炎应“定期检查，持续治疗”，以期延缓肝硬化的进程，但及早发现小肝癌并及时手术目前仍是治愈肝癌的根本。
