肝癌是多种因素协同作用的结果，主要与乙型 肝炎病毒，丙型肝炎病毒、黄曲霉素、饮水污染、某些微量元素缺乏、遗传因素、嗜酒等因素有关。慢性肝炎-肝硬化-肝癌三者之间的关系，已引起人们广泛的重视。资料显示，我国肝癌患者95%是肝硬化者，而肝硬化患者中，16.5%-51.5%可最终发展成肝癌，由此可见，肝癌的发病与肝炎、肝硬化密切相关，肝病患者预防肝癌很重要。
肝癌的自然病程分为早期亚临床期、亚临床期、中期和晚期四个阶段。早期亚临床期，无任何症状，影像学也难以发现，时间约10个月；亚临床期，常由影像学发现，有些病例可能出现慢性肝病的临床表现，一般10个月。此时若能早期诊断，手术切除，5年生存率可达60%-70%；中晚期肝癌除了原来慢性肝病的症状外，出现肝区疼痛、消瘦、黄疸、发热，查体可以发现肝肿大、结节状、有压痛等。
根据肝癌危险程度，一般把肝癌好发人群分为三类，第一类是高危人群，如因慢性病毒性肝炎（乙肝或丙肝）发展成肝硬化的患者；第二类是中度危险人群，如慢性病毒性肝炎患者，但没有肝硬化和肝癌家族史；第三类是低危人群，如非病毒性原因导致肝硬化的患者。
早期肝癌首选手术切除。临床实践证明，直径小于3厘米的小肝癌手术彻底切除后五年生存率达60%-80%。但术后需严密随访，发现复发要积极治疗。中晚期肝癌，常伴有肝内外转移，基本丧失手术机会，但通过规范化治疗，包括介入栓塞、化疗以及中医、免疫治疗等，也能改善生活质量，延长生存期。肝移植也是治疗早期肝癌的十分有效的手段，但供肝缺乏、肝炎再燃、需长期应用免疫抑制药物等是该法的不足之处。
肝癌生存率低，所以积极预防，早发现、早治疗尤为重要。接种乙肝疫苗，可以从根源上斩断病毒，当然，接种后还需要定期进行体检，建议肝癌高度危险人群应至少每三个月做一次相关检查，中度危险人群应至少每半年做一次相关检查，低度危险人群应至少每一年做一次相关检查。各类人群每年至少做一次增强CT检查，发现可疑病例时，应进一步检查，追踪随访，甚至肝穿刺活检，直至完全排除或确诊。
积极治疗病毒性肝炎是减轻肝癌发病的重要手段。日常生活中做到健康饮食，多吃新鲜蔬菜水果，避免进食霉变粮、油，少吃罐装食品及饮料，有计划的健身对提高机体对于各种疾病的抵御能力，包括肿瘤的抵御能力都是很重要的。对于肝硬化患者，饮酒是绝对禁止的。因为临床发现，酒精可以促进乙肝病毒和丙肝病毒整合到肝细胞里面，促使肝硬化或加速肝癌的发生。
五年生存率低是肝癌临床的主要特点，但只要肝癌好发人群有明确的自我定位，能够“不厌其烦”地定期检查，肝癌的早期诊断就不再困难，再配以复发的防治措施，肝癌患者“轻轻松松活五年”的目标就不难实现。
