肝癌是世界上第五个最常见的癌症，由于其知道晚期才能诊断，所以是最致命的癌症之一。缺乏可靠的肝癌筛查方法导致该肿瘤具有较高的死亡率，由于肿瘤直到晚期才可引起症状而此时治疗方法较少，预后较差。部分患者在诊断后不久就去世。
但根据肝脏学家Claus Fimmel博士介绍，这种情况可能将要改变。他参与了一项国际研究，该项研究内容是对高危险病人进行有效的肝癌筛查，从而建立一种蛋白用于筛查肝癌。“从来自于欧洲、中国和美国的几个研究资料显示，这种蛋白非常可靠地出现于肝癌病人血液中，”Maywood的Loyola大学医学中心的胃肠道、肝脏和营养科主任Fimmei说道：“我们对它的前景充满信心。”
目前血液中筛查早期肝癌的蛋白成为AFP，Fimmei说。肝癌危险人群常有慢性肝疾病如HBV和HCV或酒精引起的肝硬化。
Fimmel说道：“不幸的是，AFP检测不是太好，还不能及时检出肝癌，而且其常会有假阳性结果。”
被研究的蛋白成为高尔基蛋白-73（GP73），由Fimmel与于1998年首次发现。随后研究显示GP73在肝癌病人中的血液浓度高于健康人。另外，GP73水平除了肝疾病外，在其他疾病没有明显增高。“从基础科学的立场如果你无意中发现了令人感兴趣的东西，这些东西对早期诊断可能有实际价值，那科室非常令人兴奋的，”Fimmel说道：“我们正逐渐理解什么使GP73打开，我们如何将它用于诊断。”
到目前为止，已有1，000患有各种阶段肝脏和非肝脏疾病的血液在世界内几个地方进行GP73的研究。一些医学诊断公司正研发该蛋白的自动化检测，以便于能用于常规的医院检验中。
Fimmel说：“GP73目前正在几个地方进行临床试验。最大的研究在中国进行，由于大量人群感染乙肝病毒，因而肝癌最常见。”随着大量美国人感染丙型肝炎，美国预计在未来的20年将有大量人发展为肝硬化。Fimmel说道：“如果你有肝硬化，每年你有1-2%的几率进展为肝癌。每年它以V字形上升。”“结果，患有肝硬化20年的病人发展为肝癌的风险达到20%。”
