原发性肝癌的恶性程度高，严重威胁着患者的生命。而早期诊断、及早治疗是延长寿命的重要手段。但由于早期常无症状，给肝癌的早期诊断带采一定的困难。然而，一旦肝癌的症状出现，常常已属晚期，这时治疗效果欠佳，所以，提高原发性肝癌的早期诊断率，对控制肝癌的病死率有现实的意义。
原发性肝癌早期诊断的主要途径是进行肝癌的普查。过去，早期肝癌仅偶尔在上腹手术时能发现，自70年代以来，我国提倡肝癌普查后，发现了很多早期肝癌患者。
有资料报道，在肝癌普查发现的病例中属于临床肝癌（指无症状和体征的肝癌）者占83.6%;属“小肝癌”（最大直径小于5厘米的肝癌）者占53%;单个癌结者占58%;癌周包膜完整的占58.6%;无门静脉或肝静脉癌栓的占97.7%.而上述情况发病后临床诊断的病例则分别为0%、13.1%、23%、38.4%及42.7%.两者差异十分显着，充分说明了肝癌普查确可早期发现肝癌病例。
原发性肝癌普查最直接的效果是增加了病人手术切除的机会。肝癌普查所检出的病例由于多属早期，癌体积较小，常可作局部切除。由于切除的肝量较小，即使合并一定程度的肝硬变患者亦较易耐受。早期肝癌常有较完整的包膜，肝内播散发生的机会少，因此，普查发现的病例手术切除的机会明显增多。由于能作手术切除的病例增多，从总体上使肝癌病人的预后明显改善。据上海医科大学肝癌研究所的资料显示，直径小于5厘米的小肝癌根治性手术切除后的5年生存率达72.9%,小于2厘米的肝癌手术切除后的5年生存率达86.4%,而手术治疗取得满意疗效的关键在于早期诊断。由于能切除的病例多；故普查发现病例的5年生存率明显高于发病后临床诊断病例的5年生存率，分别为28.6%和5.6%.经普查发现并获根治性切除的肝癌患者5年生存率高达66.7%.上述资料证明，普查对肝癌的早期诊断，及早治疗有重大意义。
甲胎蛋白（AFP）检测和B型超声波检查是原发性肝癌早期发现及早期诊断的主要手段。如果采用AF7联合B型超声波检测的方法普查肝癌，若两者均呈阳性结果，即AFP>400微克每升，且B超发现明确的肝区实质性占位性病变，则基本可确定为肝癌。若AFP阳性而B超未发现占位性病变，或B超出现实质性占位性病变，则应行CT检查或做MRI检查。
原发性肝癌越早发现，越早进行治疗，治疗效果越好。肝囊网提醒：虽然肝癌的恶性程度高，但是患者也不要过于担忧，要树立战胜癌魔的信心，乐观的面对疾病，才能最大限度的延长生命。
