中南大学湘雅医院的研究组经过多年的临床与实验研究，在我国最早系统地提出了“螺杆菌感染可能是肝癌的又一致病因素”的新理论，有关研究论文已发表在《世界华人消化杂志》上。该课题研究获国家教育部优秀骨干教师基金、湖南省自然科学基金和湖南省卫生厅科研基金资助。
肝炎病毒（HBV和HCV）感染作为肝癌发生的主要病因，已被学者所肯定。我国约80％左右的肝癌发生与HBV慢性感染相关，对慢性HBV感染目前尚缺乏特效治疗方法。此外，仍有部分肝癌的致病原因不明。除病毒感染外，肝癌是否与细菌感染有关，是一个十分有价值的课题。范学工教授等独辟蹊径，在此领域进行了系统的研究与探索。首先他们对肝组织病理切片染色进行回顾性研究。以48位各类肝病患者作为
研究对象，其中肝癌24位，其他肝病24位。研究发现50％的肝癌患者肝内有细菌感染，而其他肝病中基本没发现肝内细菌感染。尤其有价值的是，24位肝癌中有5位单纯为细菌感染而无HBV和HCV感染。这一重要发现证实了范学工的设想，为课题进一步研究奠定了基础。
在此基础上，范学工带领他的博士生参考国内外大量相关研究资料，作了更深入的探索，进一步研究螺杆菌与人类肝病的关系。他们通过PCR、Southern杂交等分子生物学技术发现，60％左右的肝癌病人肝组织中存在着螺杆菌，并进一步经基因测序及同源比较，发现该螺杆菌与幽门螺杆菌有着99％的同源性。
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