和肝癌有关的肝炎主要有乙型肝炎、丙型肝炎和丁型肝炎，尤以前两者关系密切，而甲型、戊型肝炎和肝癌无关。肝炎病毒主要通过干扰正常细胞内DNA（核糖核酸）复制和激活癌基因（操纵细胞增殖、发育的基因），引起肝细胞恶变。受肝炎病毒影响发生坏死的肝细胞，在增生的过程中容易受到各种致癌因素的影响，这是肝炎病毒引起肝癌的另一个原因。
长期的慢性炎症会造成肝脏纤维组织的增生，纤维组织的大量增生会使肝脏变硬，就是我们所说的肝硬化。肝硬化在肝脏本身功能不能有效代偿时，就可以出现如腹水、消化道大出血等严重并发症。在少部分慢性肝炎和肝硬化的患者中还会发生肝癌。
积极防治肝炎是预防控制肝硬化和肝癌的有效手段。从给婴幼儿接种乙肝疫苗预防乙型肝炎开始，减少肝炎的发病机会；患了肝炎应该积极治疗肝炎，防止慢性
肝炎的出现；如患了慢性肝炎也应该合理治疗，避免应用肝脏损害的药物。
