脂肪肝的主要病因为:热量过剩、酒精、肥胖、糖尿病、中毒与药物性肝损害等。研究表明,如不进行科学治疗,其中约有25%可发展为肝纤维化,1.5%~8%可发展为肝硬化,甚至肝癌。
脂肪肝一般起病隐匿,B超检查是目前临床诊断脂肪肝的首选方法。临床上,轻型脂肪肝患者多无明显的自觉症状,约1/4左右的患者仅有疲乏感,中、重度脂肪肝则可呈现类似慢性肝炎的表现,如全身乏力、上腹不适、肝区隐痛、腹泻等。部分患者可有肝脏肿大,少数患者可伴有脾脏肿大,常有肝功能指标的异常。
脂肪肝本身与原发性肝癌的发生无直接关系。但是,脂肪肝的某些病因,如饮酒、营养不良、药物及有毒物质损害等,既是脂肪肝的发病因素,也是肝癌的发病因素。脂肪肝对肝癌的发生有一个助推因素,可增加癌变的几率。轻微脂肪肝也有可能变肝癌。因此,脂肪肝的防治就显得特别重要。