甲胎蛋白是胎儿肝细胞产生的一种特殊蛋白——糖球蛋白，它是胎儿血清的正常成份，出生后便会急速下降，数月至１年内降至正常。该蛋白理化性质与球蛋白相近，故被称为“甲种胎儿球蛋白”，简称“甲胎蛋白”。
实验证明肝癌细胞能够合成“甲胎蛋白”，所以，原发性肝癌病人，血清“甲胎蛋白”可明显升高。为此，临床上可凭借检测血清“甲胎蛋白”的含量，以诊断原发性肝癌，阳性率可达９０％左右，其准确性仅次于肝脏的活体组织病理检查，且可发现无症状病例，为肝癌的早期诊断、早期治疗提供了可能。在原发性肝癌的诊断中，动态观察血清中“甲胎蛋白”的意义更大。假如初检时“甲胎蛋白”水平很低，在２－４周内有明显上升趋势，应考虑肝癌的可能。反之，初检时血清“甲胎蛋白”水平很高，但２－４周内下降，且不再上升者，不应诊断为肝癌。一般检测血清“甲胎蛋白”诊断原发性肝癌的标准是“甲胎蛋白”高浓度阳性持续３周以上者；或中浓度阳性６－８周内持续稳定或上升者；或低浓度阳性逐渐上升至中浓度，并持续４周以上者。
其正常值：定性试验 阴性 定量试验 ＜１５ｍｇ／Ｌ
