早在04年9月，美国佐治亚州、北卡罗来纳州和田纳西州就曾有280多人染上甲肝。到了10月底，宾夕法尼亚州爆发了大规模的甲肝疫情。在不到一个月的时间里，该州就有600多人染上了甲肝，并有3人死亡。
面对突如其来的甲肝疫情，美国疾病预防与控制中心立即展开了调查，并很快将目光锁定在位于该州匹兹堡市附近的一家墨西哥餐馆连锁店上。据悉，该州所有的甲肝患者都曾经到这家名为“奇奇家”的餐馆吃过饭，而且，该餐馆的60名雇员中也有10多人患上了甲肝。另外，调查人员在对佐治亚等州的甲肝疫情进行调查时也发现，所有的患者都曾食用过含有墨西哥青葱的食物。据此，调查人员基本认定，从墨西哥进口的青葱就是引发美国甲肝疫情的“罪魁祸首”。
在墨西哥，青葱是一种极为常见的食物配料，类似于中国的大葱。美国人在拌沙拉时，也喜欢加上点生的青葱。对此，美宾州州立大学食品专家拉博德教授认为，青葱的种植、食用方法及其层状结构，都使其成为传播甲肝病毒的最佳载体。墨西哥农民在种植青葱时，如果用粪肥或受污染的水进行灌溉，病菌很可能进入青葱的层状体。人们在食用时，只有将其一层层剥开清洗并完全煮熟才能杀灭病菌。
