以往，人们认为肝炎病毒特别是乙肝病毒只能在人体的肝细胞中繁殖复制。近年来随着检测方法的进展，发现乙肝病毒还能够感染人体肝脏以外的一些组织。可以说是，乙型肝炎是一种全身性疾病，会有肝外多系统病变。主要由于乙肝表面抗原抗体相结合形成的免疫复合物，沉积在肝外多种组织导致组织损害。常见的肝外表现有。
(1)关节炎 在急性乙肝前驱期，约20%～40%的病人发生关节痛或关节炎，这样的情况常被忽视。受累的关节常为单个，也可多个，以腕、肘、膝关节普遍，无剧烈的痛感，与游走性风湿性关节炎颇相似。
(2)皮肤病变 其特点是在关节症状出现不久，半数病人可有皮肤转化，从红斑到丘疹或瘀斑，最后衍变成为血管神经性水肿。慢性乙肝则会有结节性红斑等。
(3)心血管病 可出现心肌炎、心包炎;可侵犯动脉血管而发生结节性动脉周围炎，此病可发生于肝炎前、肝炎期间或肝炎后。
(4)肾脏病变 较常见，早期出现蛋白尿、血尿甚至出现颗粒管型，形成免疫复合物肾炎，起病时以肾炎表现为主，一段时间又转为以肾病症状为主，无一定规律可循。
(5)消化系统 肝炎早期胃肠黏膜会有炎性变化，故有上腹不适、恶心、呕吐等。慢性肝炎多见肠壁黏膜水肿。除此之外，胆管炎、胆囊炎也很常见，还多见于急性水肿性胰腺炎。
(6)血液系统 急性乙肝常有程度各异的血象变化和骨髓再生不良，肝炎后可发生再生障碍性贫血，男多于女，病情进展较快。
