甲型肝炎病毒主要存在于甲肝患者和隐性甲肝病毒感染者的粪便中，经粪——口途径传播。甲肝病毒通过患者的粪便排出，直接或间接污染手、水、食物和餐具，健康人摄入被病毒污染的食物和水后便可受到感染。甲肝通常呈散发，但在水源或蛤蜊、牡蛎等生食的水产品受到严重污染时可暴发流行。任何人都能被传染甲肝，尤其是儿童、孕妇和体弱者。已患过或感染过甲肝的人可获得牢固的免疫力。
一般来说，绝大多数甲肝都呈自限性。在流行期间，重症甲肝的发生率为０．１％～１％，极少转为慢性病变，死亡率也很低。据报道，有人曾对１９８８年我国上海甲肝暴发期间的１２１２例甲肝患者进行随访后发现，仅有１．３％的患者没有在半年后康复，死亡率仅为０．００８％。尽管如此，我们对甲肝还是不应该掉以轻心。这是因为，我国仍是甲肝的高发区，学龄前儿童的发病率最高，青少年次之。近年来，我国人口甲肝的发病年龄正呈逐渐提高的趋势，３０岁以上成年人的发病率占３１．１％，另外，随着改革开放、国际交往及国内人口流动的日益频繁，很多易感人群正处于甲肝的威胁之中。冬春季节正值甲肝的高发之时，加强对甲肝的预防刻不容缓，以下几种方法对预防甲肝很有效果。
◎接种甲肝疫苗是预防甲肝的最好方法
预防甲肝的疫苗有３种：死疫苗、活疫苗和重组疫苗。１９９２年以来，经甲醛灭活的全病毒甲肝疫苗已经在３０多个国家被使用。人在注射这种甲肝疫苗２～４周后，体内的甲肝抗体转阳率可达１００％，而接种我国自行研制的甲肝病毒减毒活疫苗３周后，也可使体内的甲肝抗体的转阳率达１００％，获得免疫的期限为５～７年。若感染了甲肝病毒，则会使下降的抗体再度升高，从而使人体获得的保护性抗体维持的时间更长乃至终生。
◎加强自我保护意识，把住“病从口入”关
未接种甲肝疫苗的人应严格讲究饮食卫生，一旦在甲肝流行期间接触了甲肝患者，要立即进行被动免疫，即马上注射丙种免疫球蛋白，而不是注射甲肝疫苗。这是因为，人体注射甲肝疫苗后需要在３周后才能产生保护性抗体，而丙种免疫球蛋白则是由人的血浆或胎盘制成的免疫球蛋白，具有较高滴度的甲肝抗体，可以预防或减少甲肝的发生，阻断甲肝的传播。需要注意的是，与甲肝患者接触后注射丙种免疫球蛋白的时间宜早不宜晚，最晚不能超过１０天。
◎及时切断甲肝的传播途径
对甲肝患者的食具、粪便及日常生活用品必须严格消毒，最好采用蒸煮的方法，也可用８４消毒液浸泡或在阳光下暴晒（不应少于２小时），以切断其传播途径。
◎可疑患者的防控措施
曾与甲肝患者有接触者，大可不必过于惊慌，但要注意休息，避免过劳，保证富于营养且易消化的饮食以及充足的睡眠。经过一个月的观察后若无任何症状者，其发病的可能性将会很小。如果近期持续出现无其它原因可解释的乏力、食欲减退、厌油腻、肝区疼痛、尿黄或巩膜黄染，尤其是在１５～４５天内与曾与甲肝患者有接触者，应迅速到医院进行检查。一旦被确诊，患者要严格卧床休息，注意低盐、低脂、低蛋白、高维生素饮食，同时还要戒酒，避免服用对肝功能有损害作用的药物。
