我国是甲肝流行最严重的国家之一。感染对象以青少年及儿童为主，成年人发病率也呈上升趋势，它是各种病毒性肝炎中发病率最高的一种。美国疾病控制和预防中心(CDC)和国家传染病中心Gregory L Armstrong博士推测，每年甲肝感染者人数可能高达60,000-140,000人，是每年公布人数的二到五倍。一旦引起爆发后果很难得到控制。1988年一场让上海人措手不及的甲肝病风暴整整持续了三个月，感染了近30万人，死亡11人。
容易集体爆发：甲肝时常引起集体单位的暴发流行。一旦感染甲肝后必须隔离治疗，少则21天，完全康复需半年。患病给人们身体健康带来危险，还会造成经济损失和精神负担。
对肝脏的损伤：甲型肝炎致病机制是肝炎病毒在肝脏复制，造成肝细胞损害而引起的一系列症状：如发热、厌油、厌食、腹痛、腹泻、黄疸等。各型急性病毒性肝炎患者大多在6个月内恢复，尤其是甲型和乙型肝炎。但如为急性重症肝炎或急性重症肝炎，则病死率很高，可达60%-70%，即使恢复，也往往发展为肝硬化。甲肝演变为慢性肝炎，肝硬化者很少。但急性乙肝约15%左右转变为慢性肝炎，国内报告一组1357例急性乙肝，经2-10年随访，发现为慢性肝炎和肝硬化者分别为16%和2%，约0.6%发生肝癌。丙肝演变为慢性肝炎者更高，约26%-55%，现已证实有些肝硬化和肝癌是由丙肝演变而来。故乙肝和丙肝的危害性很大，有相当一部分病人由慢性肝炎演变为肝硬化和肝癌。
对身体其他器官的侵害
肝炎病毒可侵犯其他器官，如乙肝病毒标志亦可在肾，胰，骨髓，甲状腺找到。因此病毒性肝炎还有一个危害性，即是肝外组织的并发症，如关节炎，肾小球炎，结节性多动脉炎等，较少见的有糖尿病，脂肪肝，再生障碍性贫血，多发性神经炎，胸膜炎，心肌炎和心包炎等。发生肝外并发症以乙型肝炎多见。
对患者心理的伤害
病毒性肝炎不仅对患者的身体甚至生命造成危害，而且对患者心理上的打击也是十分沉重的。无论是肝炎患者还是病毒携带者，在生活、社交、求职、升学等方面都会受到严重影响，由此改变一生的命运，这样的例子实在是不胜枚举。
甲型肝炎病毒并不可怕 ,不必恐惧。切实做好预防 ,至关重要 ;加强饮水和粪便的管理十分关键 ,注意饮食卫生 ,强化消毒隔离制度 ,杜绝交叉感染 ,加强免疫预防。免疫预防可分为被动免疫和自动免疫 ,被动免疫是用人血丙种免疫球蛋白预防 ,自动免疫是用甲型肝炎疫苗(如甲型肝炎减毒活疫苗或灭活疫苗 )预防。人血丙种免疫球蛋白是从健康人的血浆中提取 ,含有多种抗病毒的抗细菌抗体 ,包括抗甲型肝炎病毒抗体。甲型肝炎减毒活疫苗主要用于学龄前和学龄儿童及高危人群的预防 ,和用于甲型肝炎病毒流行的邻近地区人群的应急接种。
