肝硬化的形成是由于长期在有害的因素（如酒精、肝炎病毒、代谢异常）作用下，肝细胞坏死、变性和炎症反应，从而刺激肝脏星状细胞，分泌很多形成纤维化的物质，久而久之，肝脏从纤维化向肝硬化发展。
肝硬化是各种肝病的进一步发展。一旦肝硬化的诊断确定，一般认为已进入肝病的晚期，不可能逆转。这种悲观的结论，在医务人员和病人中相当普遍，这是非常有害的。不仅耽误了积极的治疗，而且严重影响了病人的生活质量。难道肝硬化是不治之症吗？结论是否定的！正确的答案是：肝硬化可以预防！可以治疗！关键是树立科学的观点和方法，反对不正确的看法和虚假广告。
现在已有足够的证据，只要及时戒酒、用有效的抗乙肝或丙肝药物或纠正代谢（如减肥）等措施，就可以中止肝硬化的形成和发展，最终有可能逆转病变。
肝硬化的形成是由于长期在有害的因素（如酒精、肝炎病毒、代谢异常）作用下，肝细胞坏死、变性和炎症反应，从而刺激肝脏星状细胞，分泌很多形成纤维化的物质，久而久之，肝脏从纤维化向肝硬化发展。如果去除了这些有害因子，肝脏坏死、变性和炎症减轻或消解，纤维化也不再发展；同时机体会分泌一些物质如胶元酶等，可逐渐地把纤维化消解，肝硬化就部分或全部逆转。病因去除越早、越彻底，效果越好。
有效的抗病毒治疗可防止和改善肝硬化。但必须指出，干扰素对丙肝代偿期肝硬化有效，却不能用于乙肝的肝硬化，会有严重的不良反应。
所以我们一更加要懂得如果预防肝脏变“硬”：
早期肝硬化经过积极防治，可以逆转或不再进展，但晚期将严重影响患者生活质量，甚至危及生命，因此肝硬化的防治非常重要。
首先，病因预防是首要。慢性乙肝和丙肝是肝硬化发生的主要病因，而抗病毒是治疗慢性乙肝和丙肝最关键的治疗措施。但由于目前没有彻底杀灭乙肝和丙肝病毒的药物，也并非所有的乙肝和丙肝都最终会发展成肝硬化、肝癌，因而，在决定病因治疗（即抗病毒治疗）之前，必须预测病因治疗的有效性。对于预计抗病毒治疗效果较好的病人，应积极采取抗病毒治疗措施。对于预计抗病毒治疗效果不佳的患者，有必要进一步采取肝活检等措施评价肝硬化发展的危险性，对肝活检证实存在重度肝纤维化或早期肝硬化的病人，不论抗病毒治疗效果如何，都必须坚持长期抗病毒治疗。目前证实有效的抗病毒治疗药物有拉米夫定及干扰素。需要指出，目前抗病毒治疗对乙肝病毒携带者（即肝功能检查正常）无效，这类人群肝硬化及肝癌发生率极低，因而不建议抗病毒治疗，但必须定期监测肝功能状态，以便及时发现肝炎活动。
其次，定期体检对预防肝硬化发生也是至关重要的。大多数肝炎没有明显的临床症状，必须通过检查才能发现肝炎活动；反复肝炎活动、久治不愈的病人还必须定期做超声波检查或其他肝硬化指标检查；对于肝硬化病人，还必须每半年进行超声波检查及血清AFP检测，以便早期发现肝癌，早期治疗。
第三，关于药物治疗肝硬化。中医中药在抗肝纤维化、肝硬化方面有丰富的经验，但切不可以中药治疗替代抗病毒治疗，否则可能贻误病情。中西医结合，发挥彼此优势，不失为防治肝硬化之良策。
二要了解影响肝硬化预后的因素：
①根据患者的治疗反应，如果病人住院治疗1个月后，肝功能衰竭指标仍无明显改善者，表明预后严重。
②是要根据患者的并发症情况。在肝硬化中后期，会出现各种并发症，这些并发症就代表着患者能否复退。对于并发电解质紊乱的患者，如果他不是因利尿剂引起，而是由于血清钠<120mmol/L，引起的患者，预后情况将十分凶险。对于并发消化道出血的患者来说，如果肝功能代偿性较好，可以耐受出血的，预后情况较好，但若同时伴有肝功能衰竭的，可能因出现肝性脑病而导致死亡。对于并发肝性脑病的患者来说，若是发生于相关诱因或门-体分流者，则预后相对较好，限制蛋白质饮食、消除诱因可以恢复神志，但若是发生于进行性肝细胞衰竭者，则预后凶险。
③决定预后的最重要因素就是肝功能衰竭。腹水是门脉高压症与肝功能衰竭综合作用的结果，腹水反复发作对利尿剂反应逐渐减弱者，预后不良；对利尿剂出现抵抗者，预后凶险。如果患者体内蛋白质低于25g/L时，则表明预后不良，若低于20g/L时，提示近期预后不良。当患者体内凝血酶原活动度低于30%者，提示预后不良，同时伴有出血倾向者（如皮肤青紫斑）则预后严重。若患者出现的黄疸或血清胆红素含量无其他诱因，但对护肝治疗无反应，且持续存在时，提示病情严重，预后不良。
