肝硬化患者可以分为代偿期和失代偿期两大类。代偿期表明病情较稳定，失代偿期表示较重、有恶化。肝功能的代偿和失代偿直接影响到肝硬化能活多久。
早期肝硬化一般都属于代偿期。代偿的意思就是指肝脏不依赖药物或其他的方式支持，凭借肝脏自身剩余功能，仍然可以承担身体的机能需求（就好比：100个人在工作，现在有20个人生病了，于是100人的工作量全部要剩余的80个人来做，虽然累一点，不过仍然能够很好的完成），所以一般肝功能无明显变化，看不到肝病症状，可以像正常人一样生活，此时积极地做一些治疗保健工作，改变不良习惯等，可以有效地防止肝硬化的进一步发展，保持肝功能稳定。肝脏功能正常，供给人体能量就充足，使人精力充沛，胜任繁重的工作，负荷生活的重担。
早期肝硬化能活多久与治疗时机和治疗方法密切相关。既然我们没能阻止肝硬化的发生，那我们就一定要阻止肝硬化的发展，把握好治疗时机，积极地去治疗。早期肝硬化患者，如果经过治疗，肝硬化不再继续发展，肝功保持正常，乙肝病毒复制指标阴性，这是肝硬化的最好状态，可以正常工作，这种状态生活和生命质量良好，也能活上70~80岁。可见经过治疗的代偿期肝硬化病人能活多久与健康人寿命没有明显的差异。
西医学以前公认的见解为：肝纤维化可逆，肝硬化不可逆。然而近年的研究表明，中医药不仅能逆转肝炎肝纤维化，而且能使早期肝硬化逆转！
逆转肝纤维化及肝硬化，应从四个方面入手，即控制原发病、抑制ECM生成、促进纤维降解和抑制星状细胞活化。目前已经证明肝纤维化和早期肝硬化可以用中医药治疗逆转，但是还有一些问题尚未解决，有待深入研究。
总体来看，中医中药治疗肝纤维化和肝硬化有着独特的优势。在治疗肝病时，一方面是针对病因，有效控制病因持续不断的对肝脏的损伤，另一方面应用祖国医学，辨证施治，针对性地消解已经形成或者正在形成的纤维组织，长期治疗以消除纤维化和逆转肝硬化，长期稳定病情，有效地延长生命，改善生活质量
