胆汁是胆囊中棕色稠厚的液体，胆汁中的主要成分就是胆汁酸。肝脏是合成，并从门静脉摄取胆汁酸的唯一场所，胆道是胆汁酸排泄的最主要的途径，因此，血清胆汁酸水平与肝胆疾病密切相关，胆汁酸增高主要见于肝胆疾病。急性肝炎时，由于肝脏排泄和从门静脉摄取胆汁酸功能障碍，所有病人的胆汁酸均明显升高，平均达１６７．２±１３２．４ｕ ｍｏｌ／Ｌ，最高达４４９．５ｕ ｍｏｌ／Ｌ，与转氨酶一样，胆汁酸是反映急性肝细胞损伤的又一敏感指标。慢性肝炎病情较轻时，大约三分之一的病人胆汁酸增高，病情较重时，多数病人胆汁酸增高，胆汁酸增高的程度与转氨酶和黄疸增高基本平行。重型肝炎时，胆汁酸随黄疸的增加而增加，与病情的轻重有一定关系。但胆汁酸的水平与总胆红素不完全平行，当胆汁酸达到一定的水平后，增加幅度减缓，对重型肝炎病情的判断不如胆红素敏感，这一现象的机理尚不清楚，可能是血清胆红素浓度过高或其他物质的存在干扰了胆汁酸的测定。
胆道梗阻，肝内胆汁淤积时，由于胆汁排出受阻，胆汁酸返流入血，引起血液中的胆汁酸增高，其增高的程度与病情轻重基本平行。
胆汁酸的测定对肝硬化的诊断有较大意义。对于一个慢性肝病患者，如果胆汁酸的增高与转氨酶和胆红的增高不成比例，要考虑肝硬化的可能性。８５．８５％的肝硬化患者胆汁酸增高，胆汁酸对于肝硬化的诊断价值比转氨酶和胆红素更有价值。
胆汁酸的测定抽血前一晚不宜进食大量脂肪等难消化的食物，抽血前４个小时不能进食，否则可影响检查结果。
正常人空腹血清总胆汁酸小于１０微摩尔／升。
