肝纤维化是指肝内结缔组织异常增生，此增生以胶原纤维、弹性纤维及基质成分氨基多糖增生为主，但以胶原纤维增生更为突出。它和肝硬化又有不同。肝纤维化的病理特点为汇管区和肝小叶内有大量纤维组织增生和沉积，但尚未形成小叶内间隔，肝硬化则有假小叶形成，中心静脉区和汇管区出现间隔，肝的正常结构遭到破坏，肝纤维化进一步发展即为肝硬化。
肝硬化往往起病缓慢，症状隐匿，可历经数年或数十年之久完全无症状。有的患者虽然无明显症状，其实身体、精神、生活质量已不如健康人，这种现象常被患者自己和医生忽视;一旦发病则病情凶险，死亡率很高。特别是肝硬化，等病情发展到一定程度，患者才会逐步产生肝区疼痛、食欲下降、疲乏无力、日渐消瘦等症状，到晚期则会有黄疸、腹水、呕血、昏迷等表现。如果到了肝硬化终末期，预后很差，五年生存率仅14%。
肝硬化患者应尽可能早治疗;尽可能避免使用损害肝脏的药物;避免有害的物理因子刺激;尽可能减少和及早治疗各种感染性疾病，避免各种创伤和手术;避免饮酒，特别是嗜酒;有良好的生活习惯，起居有规律;进行适当的身心锻炼，保持乐观的情绪;不吃霉变食物，饮食宜清淡。
