据统计，我国现有各种慢性肝病病人约1200万。所谓慢性肝病是指各型慢性肝炎、肝硬化等。肝脏是人体的“生化工厂”，其功能繁多 、结构复杂，患病后表现出的症状也变化多端，不仅病人摸不清头脑，就是医务人员也常造成误诊。慢性肝病的严重并发症可危及病人的生命。慢性肝病病情严重主要表现在哪些方面呢?
1.出血。表现为大便发黑，严重时是稀黑便发亮，有如铺马路的柏油，最严重时还可解出鲜血。有些病人呕出咖啡渣样物或呕出新鲜血液，多无疼痛感。这种表现说明已经出现了消化道出血，可能性最大的是食管胃底曲张的静脉破裂，也可能是溃疡或胃粘膜出血。大量出血可使病人头晕、出冷汗、面色苍白、心跳加快、血压下降，出现休克症状，休克又使肝病进一步恶化。
2.精神改变。神智恍惚，好睡觉或者异常兴奋、烦躁不安、精神不集中，连普通的算术也完成不了，严重者可昏迷。这些症状是由于肝病产生的有害物质刺激大脑而造成的。临床上称为肝性脑病。程度可轻可重，持续时间可长可短。
3.黄疸。出现黄疸(皮肤、白眼珠发黄)，或原有黄疸加重。尿液如浓茶水样。这些都是血中胆红素升高的结果，而胆红素的升高则是肝细胞较大范围坏死所造成。患慢性肝病后肝脏细胞质和量都下降，发生新的破坏无疑是雪上加霜。黄疸也可能是胆系结石或肝脏肿瘤(两者均易出现在慢性肝病患者)阻塞胆管，使胆红素倒流入血所致。
4.发热。出现原因不明的高烧。这说明体内有严重感染。肝癌可以表现为长期 发热不退，发烧无疑又增加了肝脏的负担。
5.腹痛。右上腹痛或全腹疼痛，手压时更痛。可能出现了细菌性腹膜炎，这是危险的合并症之一。细菌产生的毒素又可破坏肝细胞，加重病人体能的消耗。
6.腹块。腹部包块越长越大，常可摸到。出现在左侧的常是脾肿大，多见于肝硬化。上腹或右侧肿大的包块，要特别警惕肝癌。发生在我国的肝癌大多沿乙肝-肝硬化-肝癌的途径发展。酒精引起的肝硬化和胆汁淤积不通引起的胆汁性肝硬化，肝脏可有中度增大，但很少迅速长大。
7.腹胀。腹胀加重，腹围增大。说明已有腹水产生，通常称为“水臌”，是肝脏功能不全的表现之一。
8.少尿。饮水正常，但24小时总尿量不足400毫升。肝病产生的毒素有时候可损害原来完全健康的肾脏，表现为不能排出体内多余的水分，使病人的症状更为顽固复杂，使用利尿药效果也差。
这些变化，并不需要去医院作特殊检查或化验，只要患者或其亲人仔细观察，就可发现。此时，病人千万不要拖延时间，发现和治疗越早，疗效就越好。
全世界每年死于肝硬化者达数十万人，近年来仍有上升趋势。在欧美及日本、中国，肝硬化均为主要死亡原因之一，仅列于脑血管意外、心血管疾病、癌肿病之后。欧美以酒精性肝硬化为多见，但肝炎后肝硬化发病率也在上升。亚非两洲以肝炎后肝硬化为常见，酒精性肝硬化的发病率近年也趋于上升。其发病男性多于女性，以中年人居多。
