慢性肝病患者一旦出现肝纤维化、肝硬化时，医生都会建议患者检查甲胎蛋白，预防肝癌的发生。那么，什么是甲胎蛋白？甲胎蛋白对检查肝癌有什么作用?对此，肝病医院专家给出了详细的解答。
专家介绍，甲胎蛋白是一种糖蛋白，英文缩写AFP。正常情况下，这种蛋白主要来自胚胎的肝细胞，胎儿出生约两周后甲胎蛋白从血液中消失，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到20微克/升。但当肝细胞发生癌变时，却又恢复了产生这种蛋白质的功能，而且随着病情恶化它在血清中的含量会急剧增加，甲胎蛋白就成了诊断原发性肝癌的一个特异性临床指标。甲胎蛋白在肝癌出现症状之前的8个月就已经升高，此时大多数肝癌病人仍无明显症状，肿瘤也较小，这部分患者经过手术治疗后，预后可得到明显改善，故肝硬化、慢性肝炎病人、家族中有肝癌患者的人应半年检测一次。
过去一直认为是诊断原发性肝癌的特异性肿瘤标志物，具有确立诊断、早期诊断、鉴别诊断的作用。近年大量的临床却发现，部分肝硬化病人会长期出现AFP达到上千，但多年都没有肝癌的迹象;同时发现约20%的晚期肝癌病人，直至病故前，AFP仍不超过10。如果想要确定是否患有肝癌，还必须配合做以下检查：
1、肝功能检查：肝癌患者应作肝功能检查，多数正常，伴有肝硬化时可出现肝功能损伤，部份患者血清谷丙转氨酶高，肝癌造成肝功能损害仅见于晚期病人。
2、甲胎蛋白(AFP)：是诊断原发性肝癌的特异性肿瘤标志物，具有确立诊断、早期诊断、鉴别诊断的作用。目前常用酶标法、酶标电泳法、放射免疫法检测。一般认为：定性法阳性或定量>400毫微克/毫升、>200毫微克/毫升，持续8周，而谷丙转氨酶(SGPT)正常，并排除妊娠和生殖腺胚胎瘤，原发性肝癌的诊断确立。特别应用在早期亚临床肝癌的诊断并及时手术可大大提高患者的存活率。对肝癌手术、化疗、中西医结合治疗、放疗等疗效及预后判断、动态测定血清甲胎蛋白有其重要的临床价值。
3、血清铁蛋白(SF)：是原发性肝癌的第二血清学标志物。
4、血清测定： (1)碱性磷酸酶(AKP ) (2)r一谷氨酰转肽酶(r –GT) (3)同工酶。
此外，还有其他的检查，如：超声波检查、CT检查、核磁共振等。
什么是甲胎蛋白？甲胎蛋白对检查肝癌有什么作用？专家提醒，一旦得了肝病，应及时到正规肝病专科医院进行详细检查治疗，切勿有病乱投医，治疗不当可能导致病情发展恶化。
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