酗酒能毒害肝脏，损害肝功能。过量饮酒可加重肝脏负担，使肝细胞受损变性，最终导致肝硬变，医学上称之为“酒精肝”。在欧美国家，酒精性肝硬化占全部肝硬化的50~90%。长期酗酒者还影响脂肪代谢，可引起脂肪肝。酒精可使肝细胞变性、坏死、纤维组织增生而致肝硬化。
酒精肝是由于长期大量饮酒（嗜酒）所致的肝脏损伤性疾病。近十年来，随着人民生活水平的提高和社交圈的扩大，全球酒的消费量猛增。同时，酒精肝的发生亦显著增加。在我国由于饮酒导致酒精肝的发生率也呈明显上升趋势，已成为不容忽视的隐型杀手。
酒精肝等因喝酒引起的疾病发病率越来越高。在我国，男性酒精肝患病率为6.36%，女性为0.36%;男性嗜酒人群酒精肝的患病率为21.77%，女性嗜酒人群为7.26%。酒精已成为仅次于病毒性肝炎的肝脏第二大杀手。
为何酗酒会引起酒精肝
肝脏好比人体化工厂，人体各种营养物质的转化合成都由肝脏完成，各种各样的毒素亦要经过肝脏来排解。少量喝酒，经过肝脏解毒代谢后，变成无毒的物质排出体外;若长期大量饮酒，酒精的代谢产物乙醛对肝细胞的毒性作用就非常大。在多数情况下，人们并不知道自己患上了酒精性法病，等到出现症状以后，如肝区疼痛、全身无力、消化不良、食欲不振、恶心呕吐、腹胀腹泻等症状，到医院检查发现肝功能异常，如转氨酶升高，这已是酒精性肝炎。此时若不及时治疗或继续喝酒，很容易发展成为酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化，继而还会出现腹水、消化道大出血等，重者有生命危险。
酒精性肝病根据程度可以分为轻症酒精性肝损害、酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化等。一旦发展到酒精性肝硬化，还有可能并发原发性肝癌。而且，已经有了慢性乙肝、丙肝的人，更容易患上酒精性肝病。
长期过量饮酒的人，如果发生呕吐、右上腹疼痛，或者有黄疸、发烧等症状，并且发现肝肿大时，就得注意是否患了急性酒精性肝炎。如果发现腹部逐渐肿大，下肢有水肿，面部逐渐变瘦、发黄，就得注意是否已经有酒精性肝硬化了。有时候一个全无症状的人，其肝组织也可能有慢性肝炎或肝硬化倾向。因此，长期饮酒的人要注意定期做肝功能检查。
预防醉酒的最好方法就是在喝酒之前先吃些肉类，或饮用牛奶，利用食物中的脂肪不易消化的特性保护胃部，以防止酒精渗透胃壁。
千万不要空腹喝酒或将汽水、苏打水和酒一起饮用，这将会使胃部在没有保护的情况下加快酒精的吸收速度，使肝脏来不及解毒，酒精浓度增高而导致醉酒。
浓茶和咖啡虽然有一定的兴奋和清醒作用，但咖啡和茶碱的利尿作用可能加重急性酒精中毒时机体的失水，而且对肾脏有毒性。咖啡和茶碱的兴奋性可加重心脏负担及酒精对胃黏膜的刺激。因此，用咖啡和茶解酒并不合适。
