酒精性肝病是由于长期大量饮酒（嗜酒）所致的肝脏疾病。乙醇进人肝细胞后，经过一系列酶的作用氧化为乙醛。过量饮酒，大量乙醛对肝细胞有明显的毒性作用。直接或者间接导致肝细胞变性、坏死、以及纤维化，严重时可发展为肝硬化。根据国内临床标准，日饮酒精量超过40克（合50度白酒100毫升），连续5年以上的病人为嗜酒者。嗜酒者发生的肝病包括轻症酒精性肝病、酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝纤维化及酒精性肝硬化。
在酗酒严重的西方国家，酒精性肝硬化占用肝硬化病人的50%—70%，故酒精性肝病在国外很早就受到重视，在我国尚未引起足够重视。酒精性肝病会出现一系列症状和体征：轻症酒精性肝病会出现如腹胀、乏力、肝区不适、厌食等常见症状；酒精性肝炎除上述症状加重外，部分病人出现发热、白细胞增多（主要是中性粒细胞增多），酷似细菌性感染等症状，并出现黄疸、肝肿大和压痛为特点，少数有脾脏肿大、面色灰暗、腹水、浮肿、蜘蛛痣等一系列症状；酒精性脂肪肝、轻度脂肪肝多无症状，中、重度脂肪肝可呈现上述症状外，少数病人有低热、腹泻、四肢麻木、手颤、性功能减退、男性有勃起功能障碍等；酒精性肝硬化则是一种较严重的酒精性肝病。如出现上述部分症状，应到医院进行检查，以免延误病情。
中华医学会脂肪肝、酒精性肝病学组组长、上海第二医科大学附属仁济医院曾民德教授也一再强调，戒酒是防治酒精肝的最有效措施。
曾民德教授认为，酒精肝的治疗包括戒酒、改善营养、治疗肝损伤、防治合并存在的其他肝病、阻止或逆转肝纤维化的进展、促进肝再生、减少并发症、提高生活质量，终末期肝病则要进行肝移植。
在治疗肝病药物的选择上，尽量选择一些毒副作用小的天然植物保肝药物来护肝，因为有些治疗肝脏疾病的药物毒副作用较大，造成了对肝脏的二次伤害。目前，临床使用较为安全有效的保肝药物有水飞蓟宾磷脂复合物等，这种药物的有效成分水飞蓟宾是从天然植物水飞蓟中提取，是目前在世界范围内被认可的一类天然植物保肝药。水飞蓟宾对肝细胞一系列的作用可以有效地防治酒精性肝病，表现在以下几方面：稳定肝细胞膜，保护肝细胞不受损害，刺激肝细胞内蛋白质的生物合成，促进受损肝细胞的复原。直接及间接的抗纤维化作用，既可防止肝硬化的出现，又可延缓已形成的肝硬化进程。对肝脂肪代谢的作用，可降低低密度脂蛋白，升高高密度脂蛋白，有阻止和清除脂肪在肝脏沉积和浸润的作用。另外，磷脂的加入促进了水飞蓟宾向肝脏的转运，二者协同，共同发挥保肝降酶的作用。水飞蓟宾磷脂复合物这一类药物最早在欧洲使用，迄今已有20年的历史了，因其确切的疗效，已被世界公认。目前在中国，水飞蓟宾磷脂复合物由天津天士力制药股份有限公司生产，商品名为水林佳，其疗效得到了广大医患的普遍认可，成为治疗包括酒精性肝病在内的诸多肝脏疾病的经典用药。
