众所周知，很少参加有氧锻炼的人很容易肥胖，随后可能引发心脏病、中风和糖尿病。但科学家一直不明白其中原因，刊登在《生理学杂志》（The Journal of Physiology）的一项新研究表明，有氧代谢能力低下同非酒精性脂肪肝病（NAFLD）有关，NAFLD是引发肥胖相关疾病的关键，有氧运动可以击退NAFLD。
NAFLD会在患者的肝部堆积脂肪，而且，患者血管中的脂肪浓度也很高，这会增强肥胖的风险。美国密苏里州立大学的研究人员约翰·斯福特指出，脂肪肝病将是另一个与肥胖和不运动有关的新陈代谢紊乱症状，它也会引发Ⅱ型糖尿病。
为了测试氧化代谢能力和脂肪肝之间的关系，斯福特团队有选择性地喂养了两组老鼠，这两组老鼠内在的有氧代谢能力不同。经繁育17代后，“有氧代谢能力差”的老鼠平均能跑200米，而“有氧代谢能力好”的老鼠平均能跑1500米。
在出生25周后，这些“有氧代谢能力差”的老鼠出现了明显的NAFLD症状：其线粒体不断衰退、脂肪消耗能力很差、积存的脂肪多。到其自然死亡时，老鼠的肝部已被纤维化（肝硬化的先兆）。
相反，“有氧代谢能力好”的老鼠在整个生命中，肝部都非常健康。而事实上，两组老鼠都没有进行任何实际锻炼。
该发现首次提供了有氧代谢能力和脂肪肝之间的生物化学关系。研究人员因此建议，制定一个合适的运动计划并加以贯彻，也许能够阻止NAFLD。
