酒精对肝的损害仅次于肝炎病毒。“养肝护肝虽有不少讲究，但无论是从正常人养生防病的角度，还是肝病患者调养的角度来看，酗酒都应成为最重要的饮食禁忌。”专家称，肝脏是酒精代谢的主要器官，过量或长期嗜酒者，肝中反复蓄积和长期残存的乙醛可严重损害肝细胞，使肝细胞出现脂肪变性甚至坏死等病理变化，引发脂肪肝、酒精性肝炎和肝硬化等。
即使少量饮酒危害也很大。据临床观察，急性肝炎潜伏期的患者，由于大量饮酒，可忽然发生急性重症肝炎，并可能出现急性肝功能衰竭;慢性肝炎患者一次大量饮酒可引起慢性肝炎急性活动，激发黄疸;乙肝“大三阳”、“小三阳”者，长期饮酒易致肝硬变和促发肝癌，缩短寿命。总之，肝炎患者的肝功能已受到损害，各种代谢乙醇的酶类活性减低，肝脏解毒功能下降，因此即便少量饮酒，损害也是比较大的。
无论是酒精性脂肪肝、酒精性肝炎还是酒精性肝硬化，其病变的严重程度和饮酒史长短、饮酒量多少及营养状况有关，这三种症状可单独出现，但多是混合存在。一般来说，酒精性脂肪肝早期症状并不明显，一般患者除了出现消化不良、上腹隐痛、口干口苦、口腔溃疡，偶然也可有轻度黄疸等表现。早期只要及时戒酒，几个月后多可逆转;而酒精性肝炎症状已有所加重，其表现与病毒性肝炎有些相似，严重者可出现黄疸加深、肝内胆汁淤积，患者还可能伴有发热、脾肿大、腹水，重症者甚至出现肝功能衰竭等情况。如能及时治疗并从此戒酒，尚可稳定病情甚至还有逆转的希望，而一旦进入酒精性肝硬变阶段，就不可逆转了。有资料显示：发生肝硬化后约25%患者出现并发症，如腹水、上消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征等。因此，乙肝患者更应果断戒酒，以免给本来已受到病毒侵害的肝脏“雪上加霜”。
