乙肝病毒（HBV）主要经血和血制品、母婴、破损的皮肤和黏膜及性接触传播。围生 (产) 期传播是乙肝母婴传播的主要方式，多为在分娩时接触乙肝病毒阳性母亲的血液和体液传播 。
经皮肤黏膜传播主要发生于使用未经严格消毒的医疗器械、注射器、侵入性诊疗操作和手术，以及静脉内滥用毒品等。其他如修足、纹身、扎耳环孔、医务人员工作中的意外暴露、共用剃须刀和牙刷等也可传播乙肝。与乙肝患者性接触，特别是有多个性伴侣者，其感染乙肝的危险性明显增高。由于对献血员实施严格的乙肝表面抗原筛查，经输血或血液制品引起的乙肝感染已较少发生。
日常工作或生活接触，如同一办公室工作 (包括共用计算机等办公用品)、握手、拥抱、同住一宿舍、同一餐厅用餐和共用厕所等无血液暴露的接触，一般不会传染乙肝。所以完全没必要谈乙肝色变。经吸血昆虫 (蚊、臭虫等) 是否可以传播乙肝未被证实。
避免乙肝感染最简单有效的方法是注射乙肝疫苗，与乙肝患者接触应注意避免皮肤、粘膜的破损。
因为乙肝病人的唾液中可以查到完整的乙肝病毒，所以在和恋人接吻时由于皮肤粘膜破损造成乙肝传播的可能性还是有的，但由于乙肝病毒含量极少，所以感染乙肝的几率也极小极小。
预防乙肝的最好办法仍然是给尚未感染乙肝病毒的正常人注射全程的乙肝疫苗，使其产生保护性抗体。
