流行病学专家早已发现，凡乙型肝炎流行的地区大多肝癌也高发。若以一地居民血中乙肝表面抗原(HBsAg)阳性率代表该地乙肝流行的情况，则可明显看到其中的关系。
许多临床医师都有这样的诊疗经验，一些肝炎病人由慢性肝炎逐步转为肝硬化，然后肝硬化癌变，形成”肝炎-肝硬化-肝癌“三步曲。当然，这里所指的肝炎是指乙型或丙型肝炎，而甲型肝炎与戊型肝炎由于很少有肝硬化的倾向，所以大致与这个”三步曲“无关。在我国，由于乙型肝炎流行，所以，乙型肝炎与肝癌的关系便更显得非常重要。
大小三阳有癌变的可能
流行病学专家早已发现，凡乙型肝炎流行的地区大多肝癌也高发。若以一地居民血中乙肝表面抗原(HBsAg)阳性率代表该地乙肝流行的情况，则可明显看到其中的关系。如中国人群中阳性率为10%，日本为1%，而英美则只有0.1%，与这些国家肝癌的多发、中发、低发相符。有人调查世居美国纽约的居民，华人中乙肝表面抗原的阳性率高于黑人，黑人又高于白人。而肝癌的发病率亦恰恰是华人高于黑人，黑人高于白人。病理学家研究的结果则发现，肝癌绝大多数都发生在慢性乙型或丙型肝炎病毒引起的肝炎或肝硬化的基础上。近代的分子生物学研究证实，在肝癌细胞的细胞核中常常发现乙肝病毒的脱氧核糖核酸(DNA)嵌合在其中，足见肝癌与肝炎病毒感染关系之密切。
我们研究肝癌病人的血液，发现有乙肝病毒感染证据的(即”大三阳“或”小三阳“等)占95%，有丙肝病毒感染证据的约10%。其中部分病人同时感染两种肝炎病毒。肝癌病人血清中既无乙肝又无丙肝病毒感染证据的只有1~2%。而且如采取更精确的检验或许还不到此。
预防癌变的关键
许多专家都相信，若能预防肝炎，必定能在一定程度上降低肝癌的发病率。目前乙肝疫苗已经普遍应用，并已被国家列为儿童计划免疫的重要组成部分。一些城市如北京、上海等地对新生儿接种乙肝疫苗已经十余年，目前婴幼儿及小学低年级学生中乙型肝炎的发病率已经很低。乙肝疫苗预防乙型肝炎的作用已经肯定。所以许多专家预测也许再过30年左右的时间，由于乙肝疫苗的普遍接种，预防了肝炎也就预防了肝癌。肝癌的发病率将会显着下降。所以有的专家认为，从这个意义上说，乙肝疫苗也许是世界上第一种防癌疫苗。
能不能通过对感染过肝炎病毒的人进行定期检查以早期发现肝癌呢?我们的研究是肯定的。我们对35岁以上、血中乙肝抗原抗体阳性或有慢性肝炎病史的人，每6个月做一次甲胎蛋白(AFP)与超声波检查，证明可以发现早期的肝癌。最早的肝癌约只有一粒花生米大小，亦曾被我们用这种方法发现。而且我们的研究表明，在这群人中检查发现肝癌的机会要比在一般人中检查高出35倍之多。所以，我们将35岁以上血清乙肝抗原抗体阳性或有慢性肝炎史的人称为肝癌的”高危对象“。肝癌的高危对象不一定患肝癌，而且应该说绝大多数不会患肝癌，但是他们患肝癌的危险性确实比别人要高出许多。
要有防癌意识
乙型肝炎在我国是一个严重的健康问题。特别是e抗原呈持续阳性(即”大三阳“)状态的人，他们肝功能常受损害，临床症状亦多，药物治疗效果不佳，到处求医问药，常使身心疲惫。在这个阶段，病人往往将注意力集中于肝功能的好坏，或是集中于是否”转阴“。而随着时间的推移，免疫力的增强，当转化为e抗体阳性(即”小三阳“)时，病人又为肝功能逐步稳定好转而庆幸，甚至不再就医检查。而往往此时肝癌却隐隐袭来。一旦发现肝癌的症状，即使做CT、核磁共振确诊，但常常为时已晚。或者已经无法手术切除，或者勉强切除后又再发生，而成遗憾。
所以，对于乙型肝炎病毒感染阳性的人，也就是通常所说的”大三阳“、”小三阳“，甚至只有乙肝表面抗原(HBsAg)阳性，或乙肝核心抗体(抗HBc)阳性的人，除了要十分关注自己的健康状况，注意摄生保养和必要的治疗之外，还需要有防癌的意识，尤其是35岁以后，作为肝癌的”高危对象“，应该主动地定期就医检查。以便万一有癌变时能做到早期发现、早期治疗而取得良好的治疗效果，甚至获得根治的机会。
